Capítulo 9:

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Alina permaneció en silencio mientras las crueles palabras de Kristy la inundaban. Lo que más le dolía era que provinieran precisamente de la mujer que la había traído al mundo.

Hace mucho tiempo que se había vuelto insensible a ese tipo de crueldad.

—Llévame a mi habitación —ordenó Alina al entrar en la mansión Hayes.

A lo largo de los años que había pasado al servicio de la familia Hayes, Kristy había reunido hasta la última de las pertenencias de su hija y las había amontonado en un pequeño trastero abandonado, escondido en un rincón de la mansión.

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Alina recorrió con la mirada aquel espacio estrecho y abarrotado. Incluso el lugar donde antes había estado su cama estaba ahora sepultado bajo un montón de trastos viejos.

Sin decir palabra, empezó a recoger sus cosas.

La mirada de Kristy se posó en la ropa de su hija y, de repente, extendió la mano para agarrar la fina tela.

«Ese conjunto, esas joyas… ¿De verdad crees que te las mereces?», gritó. «¡Quítatelas! ¿Y qué si te casaste con un hombre rico? ¡No olvides que sigues sin ser más que basura!»

La idea de que Jessica pudiera sentir celos de Alina despertó en Kristy una extraña y punzante amargura.

Antes de que su madre pudiera tocarla, Alina apartó la mano con fuerza.

Tomada por sorpresa, Kristy tropezó y cayó al suelo, mirando a su hija con incredulidad. Alina se acercó, con una expresión que se volvía más fría por segundos, y el miedo se reflejó en el rostro de Kristy al verla. «¿Q-qué intentas hacer?»

«Déjame preguntarte algo», dijo Alina con frialdad. «¿Dejaste entrar a ese hombre? ¿Al que intentó agredirme?»

Kristy la miró fijamente y esbozó una mueca de desprecio. «¿Y qué si lo hice? Todo lo que tienes te lo dio Jessica, para empezar. ¡Cualquier cosa que la familia Gilbert te dé le pertenece a ella! ¡Durante el resto de tu vida, no serás más que su sirvienta!«

La total falta de remordimiento de Kristy aplastó la última pizca de esperanza a la que Alina se había estado aferrando. En algún momento se había dicho a sí misma que su madre simplemente se equivocaba, o que actuaba por desesperación, pero la verdad era mucho más amarga que eso.

«Dime», dijo Alina, con voz baja y quebrada mientras se acercaba, «¿soy realmente tu hija, o es Jessica a quien realmente quieres?»

Durante una fracción de segundo, algo parecido a la inquietud se reflejó en el rostro de Kristy antes de que lograra disimularlo. «¿Qué tonterías estás soltando ahora?», chilló de nuevo, con voz estridente. «¡Solo te avergonzás de mí! ¡Avergonzada de que tu propia madre no sea más que una empleada doméstica!«

Alina cerró los ojos un momento, agotada de que esta misma discusión se repitiera año tras año. Había oído esas mismas acusaciones más veces de las que podía contar. Cada vez que intentaba hablar con su madre, la conversación terminaba igual: con Kristy acusándola de avergonzarse de su trabajo.

«Si ni siquiera me ves como tu hija, entonces no queda nada entre nosotras», dijo Alina, dejando caer una tarjeta bancaria sobre la mesa antes de darse la vuelta para marcharse.

«¡Quédate ahí mismo!», exclamó Kristy, levantándose de un salto y agarrándola por la muñeca.

Un leve escalofrío recorrió a Alina mientras una tormenta de emociones contradictorias se agolpaba en su interior.

La mirada de Kristy se fijó en la tarjeta. «¿Cuánto dinero hay en ella?», exigió, con desdén en la voz. «Ahora eres la mujer de Kellan. ¡No creas que puedes simplemente tirarme algo de dinero y deshacerte de mí como si nada!».

Las palabras golpearon a Alina como un cubo de agua helada, clavándose directamente en el pecho. Incluso ahora, lo único que le importaba a Kristy era el dinero.

«Contiene hasta el último céntimo que te gastaste en criarme», respondió Alina con frialdad. Se zafó de su agarre y se alejó sin mirar atrás.

La furia se apoderó de Kristy. ¡Apenas había gastado nada en criar a Alina! ¡Incluso sus estudios se habían pagado con los propios ingresos de Alina de su trabajo a tiempo parcial! ¡Era imposible que esa tarjeta contuviera gran cosa!

Decidida a enfrentarse a ella, Kristy se apresuró a seguir a Alina, pero se escondió rápidamente cuando se topó con Lynda.

Al ver a Lynda, tan serena, elegante y amable, Alina bajó instintivamente la mirada, con un atisbo de vergüenza tiñéndole las mejillas.

Mientras crecía, nunca había envidiado la riqueza ni el estatus de Jessica; lo que había anhelado en secreto era una madre como Lynda. Cálida, elegante y genuinamente amable, era todo lo que la naturaleza dominante de Kristy no era.

Incluso cuando Alina era una niña sin nada decente que ponerse, Lynda se había tomado la molestia de comprarle ropa por auténtico cariño. Pero Kristy había destrozado cada una de esas prendas.

Por aquel entonces, Alina solía soñar con lo diferente que habría sido su vida si Lynda hubiera sido su madre.

Lynda le tomó las manos, con una expresión cargada de arrepentimiento, y le dijo con dulzura: «Alina, lo siento muchísimo. Lo que hizo Jessica… He fracasado como madre. No sé si alguna vez podré compensarte por ello».

Al ver el sincero remordimiento de Lynda, Alina sintió que se le oprimía el pecho, compartiendo su dolor.

—¡Señora Hayes, eso no es cierto! —gritó de repente Kristy, irrumpiendo por la puerta—. ¡Esa chica es igual que mi inútil ex! ¡Codiciosa, egoísta, despiadada! No se casó con Kellan por culpa de Jessica; es una cazafortunas que persigue el poder. ¡Haría cualquier cosa para salir adelante! ¡Juro que le tendió una trampa a Jessica!

Kristy, que nunca se había casado, siempre hablaba mal de Alina y de su padre.

Lynda frunció el ceño, claramente confundida. Había visto crecer a Alina y nunca, ni una sola vez, la había creído capaz de tales cosas. Tras una pausa, preguntó con delicadeza: «Querida, ¿hay algo de verdad en esto?».

Alina se sintió abrumada por la humillación. No sabía qué decir. Aunque lo explicara todo, ¿creería Lynda más a ella que a Kristy? Además, seguir discutiendo solo agravaría el dolor de Lynda por la situación de Jessica.

Ya se había acabado todo. Todo lo que había sucedido no había hecho más que mostrarle la verdad sobre el hombre al que una vez creyó amar. Por extraño que pareciera, comprenderlo le proporcionó un pequeño alivio.

«Señora Hayes, debería marcharme», murmuró, incapaz de mirarla a los ojos.

Se dio la vuelta y se alejó.

Solo tras dar unos pasos, su visión comenzó a nublarse. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando hasta que sintió cómo le caían las lágrimas. Era probable que nunca volviera a la mansión de los Hayes, que nunca volviera a ver a Lynda. Ese pensamiento la golpeó con más fuerza de lo que esperaba, dejándole un profundo dolor en el pecho mientras unas lágrimas silenciosas le resbalaban por el rostro.

Entonces oyó un suave suspiro a sus espaldas.

Antes de que pudiera reaccionar, alguien la rodeó con los brazos por detrás.

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