Capítulo 10:

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Alina se quedó paralizada un instante antes de volver en sí. Apartó al hombre de un empujón y alzó la vista, solo para encontrarse con el rostro de Alan frente a ella, con una expresión en la que se entremezclaban la culpa y el deseo.

Sus ojos se volvieron completamente fríos. «Alan… ¿qué demonios estás haciendo?»

Él observó su rostro bañado en lágrimas y pensó que su angustia solo la hacía más cautivadora. Tragó saliva sin querer y suavizó el tono. «Alina, lo siento. De verdad que no tenía otra opción. Mi familia insistió en que asegurara la colaboración con el Instituto de Investigación Oqruron, y casarme con Jessica era la única manera».

Alina casi se echó a reír ante una excusa tan absurda. «¿Y qué te hace pensar que Jessica realmente puede conseguirte esa colaboración?», preguntó con frialdad.

«Trabaja allí, así que debe de conocer a gente», respondió él con total confianza.

A Alina, su respuesta le pareció no solo estúpida, sino repulsiva. Ya no tenía fuerzas para discutir con él e intentó pasar de largo, pero Alan le bloqueó el paso.

«Alina, sé que estás enfadada conmigo, pero sigo queriéndote», insistió él, clavándole una mirada posesiva. «En cuanto consiga el proyecto, dejaré a Jessica y volveré contigo».

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En su mente, Alina siempre había sido hermosa, aunque un poco demasiado tímida para su gusto. Cuando Jessica lo sedujo, apenas opuso resistencia.

Ahora, al verla vulnerable y conmocionada por su culpa, una satisfacción engreída se extendió por su pecho.

Lleno de una confianza delirante, se inclinó hacia ella con la intención de besarla.

Alina le dio una fuerte bofetada sin pensárselo dos veces; el sonido resonó con fuerza en el aire. Alan trastabilló hacia atrás, llevándose la mano a la mejilla, y preguntó incrédulo: «¿Me has abofeteado?».

La expresión de Alina era gélida. «Hemos terminado. No te acerques a mí».

«¿De verdad crees que puedes ser feliz con Kellan?», espetó Alan, agarrándola por la muñeca. «Antes era impresionante, pero ese accidente le arruinó la vida. Está desfigurado y ni siquiera puede cumplir con sus obligaciones como marido. Todavía eres joven. ¿Cuánto tiempo crees que podrás vivir así? No te preocupes, no tocaré a Jessica. Te esperaré».

Había aceptado tan fácilmente que Alina se casara con Kellan precisamente porque se rumoreaba que aquel hombre era impotente. Para él, eso significaba que ella seguiría perteneciéndole, sin que nadie más la tocara. En su mente, ella siempre estaría ahí para él, intacta, y tal vez incluso lo suficientemente útil como para permitirle acceder a la fortuna de la familia Gilbert.

Ante ese pensamiento, su expresión se suavizó y dijo: «Alina, tú eres la única que me importa. Podemos volver a como estaban las cosas. Siempre estaré aquí para ti», murmuró.

Justo en ese momento, un elegante coche negro se detuvo en silencio cerca de ellos y bajó la ventanilla tintada hasta la mitad. Todos los que estaban dentro oyeron cada palabra con perfecta claridad.

El asistente al volante sintió cómo el ambiente se helaba al instante y se puso visiblemente nervioso.

Kellan, sentado en la parte de atrás, irradiaba un aura tan fría que parecía bajar la temperatura dentro del coche. El asistente empezó a entrar en pánico, preguntándose si la mujer de su jefe ya le estaba engañando, apenas un día después de la boda.

Antes de que pudiera darle más vueltas al asunto, Alina lanzó de repente una patada con fuerza a Alan, que cayó al suelo con un grito gutural. Se encogió de dolor mientras este lo consumía.

«No te acerques a mí si valoras tu futuro», espetó ella, con la voz temblorosa de furia. «Y escucha bien: Kellan, incluso en su peor momento, es diez veces más hombre de lo que tú jamás serás. Es mi marido. Di una palabra más en su contra y te juro que te arrepentirás».

El rostro de Alan se retorció de rabia. «¡Deja de fingir, Alina! ¡Hace un segundo estabas llorando por mí! En realidad no crees que él sea mejor que yo. ¡Solo lo dices para proteger tu orgullo herido!», gritó, con una voz que resonó por toda la calle.

Una vez que su ira se hubo disipado, Alan se dio cuenta de que Alina ni siquiera le había mirado. Simplemente se dirigió hacia la entrada de la finca como si él fuera invisible. Presa del pánico, corrió tras ella y la agarró del brazo.

Pero en ese preciso instante, varios hombres vestidos de negro aparecieron de la nada, formando un muro impenetrable entre ellos. Su mera presencia bastó para dejar a Alan paralizado.

Un escalofrío de miedo le recorrió el cuerpo y soltó a Alina. Incapaz de hacer otra cosa, solo pudo observar cómo el conductor del Rolls-Royce salía del coche, abría la puerta trasera y ella se subía al interior.

A través del estrecho hueco, Alan vislumbró a un hombre sentado dentro. Aunque oculto en la sombra, aquel hombre irradiaba una presencia abrumadora, imposible de ignorar.

Una punzada de inquietud se agitó en el pecho de Alan. Se rumoreaba que, tras el accidente, Kellan se había vuelto frío, despiadado y casi peligroso. ¿Y, sin embargo, había venido en persona a recoger a Alina?

Por un breve instante, la duda se coló en su mente, pero rápidamente la apartó de un lado. Alina no era más que la hija de una criada. A un hombre como Kellan nunca le importaría de verdad. Aquello tenía que ser una representación elaborada para preservar su propia dignidad.

Dentro del coche, un aroma fresco a menta flotaba en el aire. Alina se giró ligeramente para mirar a Kellan, sentado a su lado. Aquel día llevaba una máscara que le cubría todo el rostro.

«Gracias por sacarme de ese apuro», dijo ella en voz baja.

«No hay de qué», respondió Kellan, con un tono tranquilo y sereno, aunque bajo la superficie se percibía una tensión palpable. «Somos socios. Aun así, tengo que preguntarte… después de todo lo que compartiste con él a lo largo de los años, ¿de verdad lo dejaste marchar tan fácilmente?».

Su expresión se mantuvo serena. «Sin confianza, no queda nada a lo que aferrarse. Por lo que a mí respecta, Alan ya no es más que alguien a quien solía conocer».

La boca de Kellan esbozó una leve sonrisa. «Ya veo».

«No pensé que vendrías», añadió Alina tras una pausa.

«Solo pasaba por aquí», respondió Kellan con indiferencia.

En el asiento delantero, el asistente luchaba en silencio por mantener la compostura.

Al poco rato, el coche arrancó, dirigiéndose hacia la finca de la familia Gilbert.

Tras dejarla allí, el asistente llevó a Kellan a su empresa. Como la mayor parte de la casa estaba fuera, Alina se fue a su habitación y pronto recibió una llamada de su mejor amiga.

—¡Alina! ¡Acabo de aterrizar! Ahora dime, ¿qué tal te va la vida de casada? —exclamó Cecelia McCoy, rebosante de emoción.

Alina se sentó en el borde de la cama. —Es complicado. Te lo explicaré todo, pero no te pongas nerviosa. —Y procedió a contarle toda la situación.

Cecelia casi se sale de quicio. «¿Pero de qué estás hablando? ¿Tu propia madre te tendió una trampa así? ¡Es una locura! ¿Y Alan? ¡Ese idiota te estuvo persiguiendo durante años y luego te engañó con Jessica! ¿Se han vuelto todos completamente locos?».

«En parte tuvo que ver con la asociación con el Instituto de Investigación Oqruron», explicó Alina, con voz firme.

Cecelia se quedó aún más atónita. «¡Su empresa solo se mantuvo a flote porque tú eras la que impulsabas todos y cada uno de sus avances! Y su hermano mayor sigue en coma; de no ser así, Alan nunca habría tomado el control en primer lugar. Menudo idiota… Espera, ¿él todavía no sabe que en realidad eres tú quien supervisa ese proyecto?».

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Alina. «Por suerte, no».

Cecelia se echó a reír. «¡Eso es perfecto! Estoy deseando ver la cara que pondrá cuando se entere. Pero espera, ¿cómo es Kellan en realidad? He oído que tiene muy mal genio».

Alina se detuvo un instante antes de responder. «En realidad no es tan malo. Al menos, es mucho mejor que Alan».

«Entonces eso es lo único que importa», dijo Cecelia pensativa. «Si se recupera, aún podría competir por el control de la familia Gilbert, y eso es algo completamente diferente a lo de Alan».

Su voz se suavizó al añadir: «Lo siento mucho. No tenía ni idea de que estuvieras pasando por todo esto. Déjame invitarte a cenar mañana».

«No te preocupes. No pasa nada. Mañana me viene bien; elige tú el sitio», respondió Alina.

«Trato hecho. Por cierto, ¿has estado en contacto con Irene últimamente?», preguntó Cecelia.

Desde sus días de instituto, Alina, Cecelia e Irene Cortez habían sido inseparables, compartiendo una estrecha amistad que en su día había parecido inquebrantable. Pero tras la graduación, se habían ido distanciando poco a poco.

Alina incluso le había hablado a Irene de su boda, pero Irene había puesto una excusa, alegando que estaba demasiado ocupada para asistir.

«La verdad es que no. ¿Y tú?», respondió Alina.

«Lo mismo me pasa a mí. Parece que está metida en algo. Aun así, ha pasado demasiado tiempo. Intentaré ponerme en contacto con ella», dijo Cecelia.

«Me parece bien», respondió Alina.

Al terminar la llamada, se fijó en una nueva notificación en el chat grupal del Departamento de Diseño.

Tras la graduación, Kristy había presionado repetidamente a Alina para que se uniera a Hayes Group, y ella acabó cediendo. En tan solo un año, había conseguido duplicar los beneficios de la división de joyería.

Siempre había tenido un don natural para el diseño, por lo que superar a los demás diseñadores de Hayes Group le había resultado fácil. Cada pieza que creaba se convertía en un éxito inmediato.

Pero ahora que había cortado los lazos con Kristy, ya no veía ningún motivo para seguir dedicando su talento a Hayes Group. Decidió presentar su renuncia al día siguiente.

A primera hora de la mañana siguiente, Alina se dirigió directamente a Hayes Group con esa intención, sin saber que un giro inesperado de los acontecimientos estaba a punto de cambiarlo todo.

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