Capítulo 343:

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El fuego de la noche anterior había consumido los recuerdos de Scarlett, reduciendo a cenizas las fotografías, las cartas falsificadas y todo rastro de su presencia en la mansión. Ethan había contemplado las llamas con feroz determinación, convencido de que purgar su entorno era el primer paso para recuperar su vida. Pero por la mañana, esa euforia destructiva se había extinguido, dejando tras de sí un frío vacío que el fuego no podía calentar.

El silencio en el estudio de Ethan Kensington era tan denso que casi se podía palpar. Incluso después de exorcizar el fantasma de Scarlett, la paz seguía escapándose de entre sus dedos. Ethan se sentó tras su escritorio de caoba —una fortaleza desde la que había gobernado un imperio—, pero ahora se sentía como un hombre que sostenía arena entre las manos. La victoria sobre el pasado no le había garantizado el triunfo en el presente. En todo caso, la ausencia de Iris se hacía más grande y más aplastante ahora que no había distracciones.

Su mirada no buscaba ningún recuerdo falso. Estaba fija en algo más pequeño, más afilado y mucho más letal que descansaba sobre el secante de cuero: una delgada aguja de acupuntura de plata.

La luz de la lámpara se reflejaba en el metal. Esa aguja era la verdad absoluta: la prueba irrefutable que había descubierto meses atrás, la que confirmaba sin lugar a dudas que Iris, su Iris, era la «Chica de la Cueva». No necesitaba collares ni historias inventadas por una mentirosa internada en un centro psiquiátrico. Él sabía la verdad. Y, sin embargo, esa verdad no le había devuelto a Iris. En todo caso, sentía que ella se deslizaba hacia un abismo al que él no podía seguirla.

«Maldita sea», murmuró, pasándose una mano por el pelo, frustrado por la barrera invisible que Iris había levantado entre ellos.

Su mente reproducía una y otra vez su última conversación con Julian Thorne. «Está embarazada». Las palabras resonaban como un gong en su cráneo. Había visto la ecografía. Sabía que había una vida creciendo en su interior. Pero la distancia de Iris —su frialdad, su insistencia en mantenerlo al margen— alimentaba una oscura paranoia que se extendía por su pecho como hiedra venenosa. ¿Por qué ocultarlo si era suyo? ¿Por qué refugiarse con Thorne si no había nada que ocultar? Las dudas, alimentadas por años de engaños por parte de Scarlett, encontraban grietas en su lógica.

Cogió el teléfono, no para llamar a una mujer que ya no existía en su vida, sino para llamar a su jefe de seguridad.

—¿Señor Kensington? —La voz al otro lado de la línea sonaba alerta y profesional.

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—Quiero un informe completo sobre los movimientos de Julian Thorne —ordenó Ethan, con un tono gélido y cortante—. Adónde va, con quién habla y, sobre todo, quiero saber cada vez que se acerque a mi mujer. Y ponte en contacto con mis abogados. Quiero revisar las cláusulas de custodia prenatal.

Hubo una pausa. Una vacilación.

«Señor, ¿está seguro? La señora Iris… es la madre».

«Hazlo», espetó Ethan. «No dejaré que nadie me robe a mi familia. Ni siquiera ella».

Tras colgar, Ethan se levantó y se dirigió a la ventana que daba a la lluviosa Boston. Su reflejo le devolvía la mirada, atormentado. No dudaba de la identidad de Iris; dudaba de su lealtad. Dudaba de que el amor que ella hubiera sentido alguna vez por él hubiera sobrevivido a sus errores. Y esa duda era terreno fértil para el desastre.

Al otro lado de la ciudad, en su ático de alta seguridad —un lugar comprado con su propia fortuna, no regalado por nadie—, Iris Sterling observaba cómo caía la lluvia. No estaba huyendo con reliquias robadas; estaba trazando planes de batalla. Su mano descansaba protectora sobre su vientre, aún plano.

—No dejaré que te conviertas en un peón en su juego —susurró Iris a la vida que llevaba dentro. Su voz no temblaba; tenía la firmeza de «La Cirujana» y la determinación de sobrevivir.

Su teléfono vibró sobre la mesa de cristal. Un mensaje, cifrado, de Chloe Green, su abogada y mano derecha.

Los documentos están listos. Si intenta utilizar vías legales para controlarte, tenemos lo necesario para contraatacar. Recuerda quién eres, Iris.

Iris apagó la pantalla. Sabía quién era. Ya no era la esposa sumisa que ansiaba la aprobación. Era una magnate por derecho propio, un genio de la medicina y una superviviente. Y si Ethan Kensington pensaba que podía intimidarla con abogados o celos infundados, estaba a punto de descubrir que había despertado a un dragón.

Se dirigió a su vestidor, apartando a un lado las prendas de alta costura compradas con su propio dinero hasta llegar a una caja fuerte oculta. No sacó joyas. Sacó un disco duro externo: pruebas, patentes y suficiente poder de negociación como para destruir a cualquiera que amenazara a su hijo.

Incluido el padre.

«Tranquila, Iris», se dijo a sí misma, respirando profundamente para calmar las náuseas matutinas. «Él cree que tiene poder. Que lo crea».

Veinte minutos más tarde, sonó el interfono. No era Ethan. Era Julian, que le traía los suplementos vitamínicos que necesitaba —productos que se negaba a comprar en una farmacia normal por miedo a la prensa—.

Iris le autorizó la entrada. Sabía que Ethan probablemente estaba vigilando las cámaras de seguridad del edificio. Sabía que ver a Julian entrar a esa hora alimentaría la bestia de los celos de su marido. Y en ese momento, con el corazón endurecido por el miedo a perder a su bebé, no le importó.

Dejó que la desconfianza de Ethan se convirtiera en su escudo.

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