Capítulo 344:

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El vestíbulo del Hospital de Kensington no era lugar para juegos infantiles; era el centro neurálgico de uno de los complejos médicos más avanzados del mundo. E Iris Sterling no entró por las puertas giratorias como una mensajera asustada o una empleada subordinada. Entró como lo que era: una autoridad externa, convocada urgentemente por la junta directiva a espaldas de Ethan.

Los guardias de seguridad asintieron con respeto —y un atisbo de temor— al verla pasar. Llevaba un abrigo de cachemira gris perla sobre un impecable traje a medida que ocultaba su estado, y se movía con la autoridad de quien era dueña del lugar, no solo por matrimonio, sino por intelecto. Aun así, sus pasos eran ligeramente más lentos de lo habitual, y apretó con más fuerza el asa de su maletín, como si necesitara un punto de apoyo adicional.

«Dra. Sterling», la saludó el jefe de neurocirugía, interceptándola cerca de los ascensores privados. «Gracias por venir. Sabemos que está de baja médica, pero el caso del senador es crítico. Nadie más puede realizar la descompresión vascular con su técnica».

«Solo estoy aquí como consultora externa, doctor Evans. No puedo realizar el procedimiento completo debido a mi estado de salud, pero guiaré sus manos. Prepare las imágenes», respondió Iris con voz tranquila, aunque su cuerpo protestaba por el esfuerzo de mantenerse erguida.

Mientras se dirigía hacia los ascensores VIP, una figura se interpuso en su camino. No era Scarlett —su fantasma había sido exorcizado—. Era una mujer de aspecto severo con uniforme de la junta directiva: Lydia, la tía de Ethan, que siempre había menospreciado a Iris.

«Vaya, vaya», dijo Lydia con una sonrisa que nunca llegó a sus ojos. « La Dra. W nos honra con su presencia. He oído algunos rumores interesantes en la última junta de accionistas. Dicen que estás demasiado débil para trabajar, y sin embargo aquí estás, desafiando las órdenes de reposo. ¿O es todo una farsa?«

Iris mantuvo el rostro impasible. Hacía tiempo que había aprendido que mostrar emoción ante los buitres de Kensington era como ofrecerles carroña.

«Si tienes algo que decir, Lydia, dilo. Tengo pacientes esperando y mi tiempo es caro».

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Lydia se acercó más, bajando la voz para que el personal cercano no la oyera.

«Dicen que estás construyendo tu propio arca, Iris. Trasladando patentes, moviendo activos. ¿Planeas abandonar el barco ahora que por fin tienes lo que querías? ¿O es que ese bastardo que llevas en tu vientre no tiene sangre de los Kensington?».

La mención de su hijo encendió una chispa de fría furia en Iris. Sonrió: una pequeña sonrisa, afilada como un bisturí.

«Ten cuidado con las calumnias, Lydia», respondió Iris, con voz suave y letal. «Mi equipo de abogados es mucho más eficiente que el tuyo. Y en cuanto a la sangre… preocúpate por la tuya. Parece que se está diluyendo bajo toda esa amargura».

Antes de que Lydia pudiera responder, las puertas del ascensor privado emitieron un tintineo y se abrieron deslizándose.

Ethan Kensington salió, ajustándose los gemelos. Su presencia dominó el vestíbulo al instante. Levantó la vista y observó la escena: su tía furiosa y su esposa de pie, rígida, con un poder gélido… y una palidez difícil de ignorar. Ethan ignoró a Lydia y clavó la mirada en Iris. No había amor en su mirada, solo una oscura posesividad y una sospecha que le carcomía.

—Iris —dijo, con voz grave que resonaba en el mármol—. No autoricé tu entrada. Deberías estar descansando.

—La junta me ha autorizado, Ethan. Tienen a un paciente VIP que morirá sin mi intervención. ¿Prefieres explicar a la prensa por qué dejaste morir a un senador, o dejarme pasar? —Iris no retrocedió, apoyándose discretamente contra la pared del ascensor.

Ethan se acercó, invadiendo su espacio. Olía a sándalo y a tensión.

—No me importa el senador. Me importa que Julian Thorne haya intentado acceder esta mañana a tus expedientes médicos privados utilizando los terminales del hospital.

Una punzada de alarma recorrió a Iris. Julian estaba intentando proteger su historial —para que Ethan no se enterara de las complicaciones del embarazo y de la verdadera gravedad de su estado—, pero Ethan lo interpretaba todo a través del prisma de la traición.

—Julian es mi médico de cabecera —dijo Iris con firmeza.

—Es tu exprometido. Y mi empleado —gruñó Ethan, bajando la voz—. Si descubro que está utilizando los recursos del hospital para ayudarte a ocultarme cosas… lo destruiré, Iris. A él y a su carrera.

Lydia observaba con maliciosa satisfacción.

El estrés agudizó las náuseas matutinas de Iris hasta que le subieron por la garganta. Quería gritar que todo lo que estaba haciendo era para proteger al bebé de la inestabilidad de Ethan, pero la dureza de su mirada le indicó que no la escucharía.

Se tragó las náuseas. Enderezó la espalda con un esfuerzo titánico.

«Haz lo que quieras, Ethan», dijo Iris con voz apagada, vacía de cualquier emoción visible. «Siempre lo haces. Tu capacidad para destruir aquello que dices amar es tu verdadera tragedia».

Se dio la vuelta y entró en el ascensor, pulsando el botón para cerrar las puertas. No huyó. Se retiró estratégicamente.

Ethan se quedó mirando las puertas cerradas de metal pulido. Un impulso temerario lo invadió —detener el ascensor con sus propias manos, exigir una verdad que pudiera aceptar—, pero el orgullo lo clavó al suelo.

—Ethan, cariño —ronroneó Lydia, tocándole el brazo—. Esa mujer es peligrosa. Deberías escuchar lo que se dice en los pasillos sobre ella y el doctor Thorne… Dicen que él la visita a todas horas.

Ethan apartó bruscamente la mano de su tía.

—Cállate, Lydia —espetó, y se dirigió hacia la salida, sintiéndose más solo que nunca en su propio imperio.

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