Capítulo 41:

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Cruzó la sala en tres zancadas, se arrodilló justo delante de Ayla y la agarró por ambos brazos. Su agarre era firme y tranquilizador.

—Ayla. Mírame —le ordenó. Su voz ya no era burlona; era un murmullo grave y autoritario diseñado para atravesar el ruido de su mente.

Ayla sacudía la cabeza de un lado a otro. Lágrimas de pánico incontrolable se derramaban por sus pestañas. Sus labios se estaban poniendo pálidos.

Cassius se acercó más y deslizó una mano hasta la nuca de ella, sujetándola con firmeza con sus dedos grandes y cálidos.

«Mírame a los ojos», le ordenó, con un tono que no dejaba lugar a nada más que a la obediencia.

La mirada borrosa de Ayla finalmente se fijó en la de él.

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«Inspira durante cuatro segundos. Aguanta la respiración durante cuatro. Exhala durante cuatro», le indicó, exagerando su propia respiración para que ella pudiera imitarla. «Hazlo. Ahora».

Las manos de Ayla se alzaron instintivamente y agarraron la parte delantera de su camisa de vestir, retorciendo la tela y aferrándose a ella como una mujer que se ahoga y se aferra a una balsa salvavidas.

Durante diez largos minutos, el único sonido en la oscura oficina fue su respiración pesada y sincronizada.

Poco a poco, la niebla gris se disipó de su visión. El violento temblor de sus músculos se calmó. Se dio cuenta de que estaba prácticamente sentada en el regazo de Cassius, con la cara hundida contra su pecho y las manos agarrando su camisa con tanta fuerza que le dolían los nudillos.

Ayla jadeó y lo soltó de inmediato. Retrocedió a toda prisa, alejándose como si se hubiera quemado, y se pegó la espalda contra la fría pared de cristal. Su corazón seguía latiendo a un ritmo frenético contra las costillas. Se secó el rostro húmedo con la manga de la chaqueta de chef, con las mejillas ardiendo de humillación.

Acababa de exponer su vulnerabilidad más profunda y quebrantada ante el hombre más peligroso de la ciudad.

Cassius no se movió. Permaneció de rodillas, observándola con una intensidad penetrante y analítica.

«Una simple directora de relaciones públicas no sufre un ataque de pánico clínico por la pérdida de un trozo de plástico», dijo con voz grave y peligrosa. «No solo estás buscando un trabajo, Ayla. Estás huyendo para salvar tu vida. ¿De quién te estás escondiendo?«

Ayla se mordió el interior de la mejilla hasta saborear sangre. No podía contarle lo de Axel. Si Cassius supiera que era la esposa de su mayor rival, la utilizaría como moneda de cambio sin dudarlo.

«Les debo dinero a unos prestamistas de Brooklyn», dijo, con voz ronca y agotada, pero con un tono de frialdad forzada. «Sin mi DNI, no puedo acceder a mi caja de seguridad. Si no les pago antes del lunes, me matarán».

Cassius la miró fijamente. Sabía que estaba mintiendo. La pura audacia de hacerlo —mentirle a la cara, incluso tras un ataque de pánico— le fascinaba.

Se levantó lentamente, se alisó las arrugas de la camisa estropeada y se dirigió a su escritorio. Pulsó un botón del intercomunicador.

«Vance. Envía el jet privado a Washington D. C. inmediatamente. Que el equipo de seguridad recoja el traje negro de la tintorería Dupont. Lo quiero en mis manos para mañana por la noche».

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