Capítulo 1000:

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Los ojos de Margaret se abrieron con esfuerzo, la voz débil y sin aliento. “Allie…”

Su mano temblorosa se levantó, buscando su cabello. Allison se inclinó rápidamente hacia adelante, guiando esos frágiles dedos a descansar sobre su cabeza. Hundió la cara contra la cobija, con los hombros sacudiéndose mientras las lágrimas brotaban: silenciosas, impotentes y llenas de dolor.

“Allie, no llores”, respiró Margaret, con la voz débil pero llena de afecto. “Sé feliz, mi niña. Voy a encontrar a tus papás, y los vamos a cuidar desde el cielo.”

“Está bien, Abuela.” Allison se limpió las mejillas e intentó sonreír. “Cuando veas a Mamá y a Papá, diles que los extraño muchísimo.” Tomó aire tembloroso, tratando de serenarse. “Abuela, vine a contarte algo especial hoy.”

Su voz estaba cargada de lágrimas, aunque hacía todo lo posible por sonar tranquila. Margaret veía a través de ella perfectamente. Una oleada de tristeza la recorrió: odiaba lo frágil que se había vuelto. Si tuviera más fuerzas, Allison no tendría que sufrir tanto. Su nieta siempre había sido tan firme, tan llena de amor.

Allison metió la mano al bolsillo de Derek y sacó con cuidado el acta de matrimonio doblada, abriéndola frente a su abuela con dedos temblorosos.

“Abuela, mira. Este es nuestro acta de matrimonio. Derek es tu nieto político ahora. Sé que siempre tuviste cariño por Grayson, pero Derek es a quien de verdad amo. Hemos soportado tanto juntos, y hoy por fin lo hicimos oficial. Por favor, Abuela: danos tu bendición.”

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de Margaret al darse cuenta de que Allison no se había casado con Grayson, pero conforme su mirada se posó en el acta, la comprensión fue suavizando lentamente su expresión. Esta era la elección de Allison, y la respetaría.

“Sí, Allie. Me alegra tanto que estés con Derek”, susurró suavemente. “Cuando me vaya, tienes que cuidarte.”

“Voy a cuidar de ella, Margaret. Nunca voy a dejar que nadie la lastime.” La voz de Derek fue baja e inquebrantable. Se había dicho estas palabras a sí mismo incontables veces, y ahora salían con convicción pura. “Juro que la voy a amar por completo y a protegerla el resto de mi vida.”

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Una leve sonrisa tocó los labios de Margaret. Había llegado a entender el corazón de Derek y veía la verdad claramente en sus ojos. Mientras él estuviera a lado de Allison, por fin podría estar en paz.

Allison empezó a hablarle en voz baja a su abuela, compartiendo historias de sus padres: pequeños momentos y recuerdos privados que solo pertenecían a las dos. Siguió hablando hasta que la respiración de Margaret se fue haciendo lenta y pareja, hasta que se fue quedando dormida profunda y plácidamente. Luego Allison se quedó a su lado en silencio, simplemente mirándola descansar.

Afuera del cuarto, Derek esperaba con Zane y Elliot, los tres parados en un silencioso y callado vigil. Cuando Allison finalmente salió, cerró la puerta con un suave clic y soltó un suspiro tembloroso, luchando por contener la tormenta que se agitaba adentro.

“Díganle a todos que la visiten tanto como puedan”, dijo en voz baja. “Ya no le queda mucho tiempo.”

“Está bien”, murmuró Zane.

La vida, el envejecimiento, la enfermedad, la muerte: nada de eso podía escaparse. Crecer, estaba aprendiendo Allison, significaba aprender a despedirse una y otra vez. Un dolor pesado le oprimía el pecho. Aunque su abuela ahora sabía del matrimonio, de todas formas la iba a perder.

Tal como el médico había advertido, las fuerzas de Margaret la abandonaron antes de que llegara el tercer día.

El monitor cardíaco emitió un último destello antes de disolverse en un tono único y penetrante que llenó el cuarto. Afuera, Allison se hundió en una silla, con la cara enterrada en el hombro de Derek mientras sollozos incontrolables le sacudían el cuerpo. Su abuela se había ido: total, irreversiblemente ida.

Toda la familia Clarke se reunió ahí, con las lágrimas corriendo libremente. Si su dolor venía del corazón o era solo apariencia, nadie podía decirlo. Lloros de luto resonaron por el estéril pasillo del hospital. Las enfermeras comenzaron la callada y pesada tarea de desconectar las máquinas que habían mantenido viva a Margaret, y cuando finalmente le tendieron la sábana blanca encima, la hora del deceso fue registrada con solemne precisión. Su partida dejó una tristeza hueca suspendida sobre todo.

Una lluvia suave cayó el día del funeral, como si el cielo mismo compartiera su duelo.

En el panteón, Allison colocó con sus propias manos la urna de Margaret en su lugar de descanso y observó cómo los trabajadores sellaban la tumba. Elliot había querido hacerlo por ella, pero Allison insistió. Las gotas de lluvia se le enredaban en el cabello y le nublaban los ojos hasta que el mundo no era más que niebla y memoria.

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