Capítulo 250:

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Cassius agarró con fuerza el volante de su Aston Martin negro y llevó el motor V12 hasta su límite absoluto. El coche surcaba el asfalto mojado, pasándose tres semáforos en rojo seguidos. Su pecho se agitaba con respiraciones superficiales y frenéticas. El pánico —denso y asfixiante— le oprimía la garganta.

Mantuvo la mano derecha en el volante y utilizó la izquierda para tocar el auricular Bluetooth. Volvió a marcar el número de Ayla.

Una voz fría y automatizada le llenó el oído de inmediato: El número al que ha llamado no está disponible.

Se le hizo un nudo en el estómago. Sabía exactamente lo que significaba ese tono. No se había limitado a ignorar su llamada. Lo había eliminado por completo de la red.

El volante crujió bajo la presión de su agarre. Los nudillos se le pusieron blancos como el hueso.

Cogió el móvil de la consola y abrió la aplicación de mensajería cifrada Gilliam. Sus pulgares se movieron frenéticamente por la pantalla: Ayla. Lo siento muchísimo. Por favor, contesta. Estoy a cinco minutos de tu edificio.

Pulsó «enviar».

Al instante apareció un signo de exclamación rojo brillante junto a su mensaje. A continuación, apareció una notificación del sistema: El usuario te ha eliminado permanentemente de su lista de contactos.

Ese pequeño símbolo rojo se le clavó en los ojos como si fuera algo físico. Una ejecución limpia y digital. Había perdido todo acceso a su mundo.

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Dentro del ático del río Hudson, Ayla se encontraba de pie en el centro del salón.

Cogió su teléfono, abrió la bandeja de la tarjeta SIM, sacó el chip y lo partió limpiamente en dos. Tiró los trozos a la basura.

Se dirigió al dormitorio, sacó del armario una elegante maleta de mano negra y la llenó con una eficiencia precisa y mecánica: su pasaporte, artículos básicos de aseo y tres conjuntos comprados con su propio dinero. Pasó de largo ante el vestidor repleto de alta costura a medida, joyas de diamantes y piezas de diseño valoradas en cientos de miles de dólares. No tocó ni un solo objeto. Se marchaba exactamente tal y como había llegado, sin deberle nada.

Abajo, en la calle, el Aston Martin soltó un chirrido de goma quemada.

Cassius pisó el freno a fondo. El coche derrapó hasta detenerse bruscamente bajo el toldo de su edificio. Dejó el motor en marcha, abrió la puerta de una patada y entró corriendo en el vestíbulo.

El encargado de noche se dispuso a pulsar el botón de pánico. Cassius pasó junto a él sin reducir el paso.

Pulsó el botón del ascensor y se puso a dar vueltas en círculos mientras el ascensor bajaba; cada segundo le oprimía el pecho como una navaja. Las puertas se abrieron. Entró y pulsó el piso del ático.

Corrió por el pasillo alfombrado y llegó a su puerta. Tecleó la fecha de cumpleaños de Ayla en el teclado digital.

El panel parpadeó en rojo. Sonó un pitido agudo.

«Restablecer código de acceso. Acceso denegado».

Lo volvió a teclear, más rápido.

Acceso denegado.

«No», susurró. Se le quebró la voz. «No, no, no».

Golpeó con los puños la puerta de acero. El impacto resonó por el pasillo vacío. Golpeó hasta que se le rompió la piel de los nudillos, dejando manchas oscuras de sangre en el metal. El movimiento le desgarró las costras de la espalda; un calor reciente empapó su camisa. No lo notaba.

Apretó la frente contra el frío acero.

«Dame solo un minuto», dijo, con la voz reduciéndose a un sonido áspero y quebrado. «Me equivoqué. Lo siento mucho. Por favor, no me dejes».

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