Capítulo 6:

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«Acepto», declaró el director general, antes de darse la vuelta y marcharse.

«Ed, ¿dónde vamos a comer?», preguntó Kevin, apresurándose tras él mientras lo veía alejarse. Antes de irse, se giró y le guiñó un ojo a Olivia, diciendo con una sonrisa: «Eres divertida, guapa. Espero que ganes esa apuesta».

Olivia se quedó sin palabras, pero lo había conseguido. Y tener una oportunidad, cualquier oportunidad, siempre era mejor que un callejón sin salida.

Ya era mediodía cuando Olivia terminó su entrevista y se dirigió a casa, agotada.

«¡Bienvenida a casa, mami!», exclamó Emma, corriendo a abrazarla con entusiasmo. «¡Me he aprendido todo el alfabeto de memoria, y Katy nos ha dejado la comida preparada! ¡Ahora solo estoy esperando a que mami cocine!».

«¡Bien hecho, cariño!», dijo Olivia, besándola tiernamente en la mejilla.

Después de lavarse y cocinar, madre e hija se sentaron a comer juntas. Olivia recordó cómo, al despertarse en el hospital hacía tantos años, se había quedado atónita al descubrir que aún tenía una hija. La niña había sido tan dulce y adorable que no se había atrevido a decirle nada al hombre que se había llevado a su hijo. En su lugar, pidió ayuda a una amiga para conseguir un billete de avión y huyó al extranjero con la pequeña, cortando todo contacto con la familia Jones por su bien.

Criar a una hija sola en un país extranjero no había sido fácil, pero cada gramo de cansancio se desvanecía al ver la sonrisa de Emma. La niña era, además, excepcionalmente inteligente y dominaba el inglés a la perfección. Había empezado a lavarse los dientes y a vestirse sola a los tres años, y, con el tiempo, había empezado a ayudar con las tareas domésticas. Olivia nunca tuvo que preocuparse por ella, ni siquiera cuando el trabajo la alejaba de casa. Incluso ahora, lo único que tenía que hacer era pedirle a su vecina Katy que la cuidara un rato.

Emma negó con la cabeza y le dijo a Olivia:

«Mamá, ¿por qué no te divorcias de papá?».

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Olivia parpadeó sorprendida y preguntó, divertida:

«¿Por qué dices eso?».

«Me da la sensación de que a papá no le gusta mamá…». murmuró Emma entre bocados de verdura. «Los papás de mis amigas siempre están con sus mamás y se quieren mucho, pero a mí solo me deja ver al mío dos veces al año. Y cuando viene, apenas te habla. No te abraza, no te besa, y lo peor es que ni siquiera me quiere. Ya no quiero ese tipo de papá…»

Las palabras de su hija la dejaron profundamente inquieta. No se atrevía a contarle la verdad. Le aterrorizaba que Emma pudiera descubrir que, a diferencia de los demás niños del barrio, en realidad no tenía un padre de verdad en su vida. Por eso, cada año pagaba a alguien para que se hiciera pasar por su padre, solo para que la niña no se sintiera tan sola.

Pero no había esperado que Emma fuera tan perspicaz… ni que ya lo hubiera descubierto todo.

«Mamá, no tienes que preocuparte. No me pondré triste si te divorcias. En lugar de ver a mi “papá” solo una vez al año, sería mucho mejor que mamá encontrara un nuevo marido. ¡Siempre que el nuevo papá me quiera, incluso me parecería bien tener un hermanito o una hermanita!»

«Qué tonta…». Las palabras de Emma hicieron que a Olivia se le llenaran los ojos de lágrimas y se le hiciera un nudo en la garganta. «Mamá no necesita un marido. Mamá solo quiere cuidar bien de ti».

«Pero sí que quiero un hermano mayor», dijo Emma con una dulce sonrisa. «Quiero que papá y mamá me quieran, y que un hermano mayor me trate como a una princesa. «

Olivia acarició la cabeza de su hija, incapaz de decir nada más. En ese momento, pensó en su hijo primogénito, aquel que aquel hombre le había arrebatado. Se preguntó cómo estaría ahora. Si pudiera, le encantaría encontrarlo algún día y abrazarlo. Quizá, algún día en el futuro.

Al observar la mirada melancólica en el rostro de su madre, Emma se prometió en silencio que le encontraría un nuevo papá: amable, guapo y alguien que pudiera hacerla feliz todos y cada uno de los días.

Esa tarde, Olivia recibió un correo electrónico del Departamento de Recursos Humanos del Grupo ST. En él se le informaba de que debía presentarse en el Hotel ST el lunes siguiente para comenzar a trabajar.

Mientras ordenaba sus cosas, vio a Emma absorta en una tableta. Se acercó, intrigada.

«Cariño, ¿qué estás haciendo?»

Emma se apretó rápidamente la tableta contra el pecho, como si guardara un gran secreto.

«¡No puedes ver esto, mami! ¡Por favor, vete!»

«Vale, vale… Mamá no mirará», respondió Olivia, conteniendo la risa.

En cuanto se aseguró de que Olivia se había marchado, Emma volvió a teclear en la tableta. Escribió el nombre de su madre y adjuntó una de sus fotos. En la esquina inferior derecha de la pantalla se veía claramente el logotipo de una página web de citas a ciegas.

Una vez que terminó, se estiró satisfecha.

Los hombres que había visto ese día estaban bastante bien… pero el que había conocido en el aeropuerto seguía siendo su favorito.

En cuanto lo vi, supe que tenía que estar con mamá, pensó, totalmente convencida. Por desgracia, no había podido encontrar ninguna información sobre él, así que, por ahora, tendría que conformarse con otro candidato.

Emma no tenía ni idea de cuáles podrían ser las consecuencias, y tampoco sentía ningún remordimiento. Sin sospechar nada, Olivia acababa de ser «vendida» por su hija —tan astuta como decidida—.

El primer día de Olivia en el Hotel ST coincidió casualmente con el décimo aniversario del hotel. Tras una breve presentación al equipo, se vio sumergida en un ritmo frenético de trabajo a medida que se intensificaban los preparativos para el evento.

Estaba de pie en el vestíbulo, coordinando al personal de las plantas superiores a través de un walkie-talkie. Un fino velo de sudor le brillaba en la frente.

«¿Olivia?»

Esa voz familiar la dejó paralizada.

Lentamente, bajó el walkie-talkie y se giró hacia el mostrador de recepción. El corazón se le aceleró. ¿Podría ser una coincidencia?

Al girarse, sus ojos se posaron en una joven pareja. Él era alto, guapo y elegante. En cuanto la vio, la sorpresa se reflejó en su rostro. A su lado, la mujer que llevaba del brazo se aferró a él con fuerza, como si quisiera reclamarlo como suyo.

Era Kingsley West, su exnovio, a quien no había visto en cinco años.

Apretó los puños, luchando por contener la oleada de emoción que la embargaba. Le dolía, aunque no quisiera admitirlo. Pero sonrió.

«Cuánto tiempo sin vernos», dijo, con una calma ensayada.

Kingsley la miró como si no supiera qué decir. Abrió la boca, pero no le salieron las palabras. A su lado, Michelle Robinson le apretó el brazo con más fuerza y sonrió con aire de superioridad.

«Vaya, mírate, Olivia. ¿Por qué no nos avisaste a Kingsley y a mí de que habías vuelto?».

«No me pareció necesario», respondió Olivia con frialdad.

«He oído que perdiste el contacto con los Jones cuando decidiste mudarte al extranjero», dijo Michelle con dulzura, aunque sus palabras encubrían una punzada de sarcasmo. «¿Por qué no te pasas alguna vez por el Grupo Jones? Quizá te lleves una sorpresa…»

Al darse cuenta de la expresión incómoda de Olivia, Kingsley intervino en voz baja.

«Venga, Michelle…»

«¿Qué prisa hay? Hace años que no veo a Olivia y me gustaría ponernos al día un poco más», replicó Michelle. Sin darle oportunidad de negarse, la cogió del brazo y la empujó hacia el ascensor.

A Olivia se le secó la boca. Bajó la mirada, sintiéndose atrapada. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Michelle entró con ella, sin soltarla en ningún momento. También subieron otros invitados, y Olivia se hizo a un lado para dejarles espacio.

Uno de ellos, al pasar cerca, le rozó accidentalmente la punta de la nariz con la chaqueta. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. La sensación le resultaba extrañamente familiar. Quería levantar la vista, movida por la curiosidad, pero Michelle se plantó justo delante de ella, apoyándose en los talones, bloqueándole completamente la vista.

«Bueno, Olivia, ¿podrás venir?», preguntó Michelle de repente.

«¿Perdón?», Olivia no lo había entendido bien y levantó la vista, tratando de recomponerse.

—Al banquete de compromiso de Kingsley y mío —respondió Michelle, levantando la mano con un gesto bien ensayado. Un deslumbrante anillo de diamantes brillaba en su dedo anular.

Los ojos de Michelle resplandecían de orgullo, y la arrogante curva de sus labios rojos no dejaba lugar a dudas.

«Es el dieciocho de julio. Espero de verdad que puedas acompañarnos», añadió con fingida cortesía.

El anillo destelló ante los ojos de Olivia como una navaja clavada en el corazón.

Era ese anillo. El que ella y Kingsley habían elegido juntos en una joyería, hacía años. El que él le había prometido que le daría cuando se casaran.

Y ahora… otra mujer lo llevaba puesto.

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