Capítulo 170:

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«Lo siento», dije. Lo decía con un sentido muy diferente al que jamás había puesto en nada. No era el «lo siento» instintivo de alguien que intenta manejar una situación.

Ella tardó mucho en responder.

Entonces dijo, muy en voz baja: «No vayas al banquete, Kaelen».

«No iré», respondí.

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«Prométemelo».

«Te lo prometo», dije. «No voy a ir a ningún sitio. Me quedaré aquí».

Cerró los ojos y lloró.

«Eres un tonto», dijo Shade desde algún lugar profundo y silencioso dentro de mí. Su voz no tenía nada de su habitual agudeza. Simplemente sonaba cansada. «Llevas tanto tiempo siendo un tonto que has empezado a creer que es un rasgo de tu personalidad».

«Ya basta», le dije.

«Esta noche casi la perdiste por completo. Aún podrías perderla. Y te sentaste en esa habitación a hablar de otra mujer».

«Ya he dicho basta».

Se quedó en silencio. Pero el silencio que dejó tras de sí no era agradable. Era de esos que se te pegan y no te dejan dormir.

Me quedé junto a la cama de Virella hasta que se durmió profundamente. Luego me senté en la silla, miré mis manos a la tenue luz de la lámpara e intenté averiguar quién era yo una vez que me quitara de encima la historia que me había estado contando a mí misma sobre Rowena.

Ya no estaba segura de saberlo.

Punto de vista de la autora

Dos días después, la mañana del banquete, Nana Seraphine llegó a la mansión Ashthorne antes del desayuno.

Vino con dos maletas. Celeste ya estaba allí, al parecer también había llegado temprano, y las dos repasaron los planes para el día, con Seraphine sonriendo de oreja a oreja.

Rowena se sometió al proceso con la paciencia de quien había decidido que resistirse le costaría más energía que ceder. Se quedó quieta mientras le peinaban. Se levantaba cuando se lo pedían, se giraba cuando se lo indicaban y decía que sí cuando le mostraban las opciones que se barajaban para ella. Para cuando terminaron, lucía exactamente como exigía la ocasión: serena, elegante, discretamente imponente, el tipo de mujer a la que las familias prominentes llevaban a sus mejores hijos.

La abuela Seraphine dio un paso atrás y miró a su nieta con una expresión que intentaba mantenerse práctica, aunque sin conseguirlo del todo.

—Te pareces muchísimo a tu madre —dijo—. A tu edad.

Rowena se miró en el espejo y se quedó en silencio un momento.

—Gracias, abuela —dijo.

Celeste ya se dirigía hacia la puerta, mirando la hora y revisando algo en su móvil. Los invitados empezarían a llegar en menos de una hora. Todo estaba preparado.

Ninguna de las dos se fijó en la pequeña bolsa que Rowena había preparado y colocado en el fondo del armario.

La competición era dentro de dos días. Su coche estaría listo para entonces.

También había decidido ya exactamente cómo iba a terminar la velada.

Punto de vista del autor

La mansión Ashthorne no había tenido este aspecto en años.

Todos los salones estaban bien iluminados, todas las superficies cuidadas, las flores dispuestas de una forma específica que transmitía la importancia de la ocasión sin caer en el exceso. El personal se movía en silencio, gente que entendía que aquella velada era importante y se había preparado en consecuencia. Nana Seraphine había supervisado cada detalle personalmente, y eso se notaba.

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