Capítulo 171:

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Los diez jóvenes llegaron en la primera media hora; cada uno fue anunciado en la entrada y recibido por Celeste, quien se encargó de las presentaciones con su habitual naturalidad.

El primero fue Dorian Ashwell. Veintiocho años, segundo hijo de la familia Ashwell, cuyo territorio limitaba con la región oriental. Había estudiado administración pública en el extranjero y regresó con un aire que transmitía autenticidad, más que artificio. Saludó a Rowena con un gesto respetuoso de la cabeza y no se esforzó en exceso por causar buena impresión, lo que, de por sí, ya causaba buena impresión.

Callum Frey llegó a continuación. Alto y sereno, procedía de una familia que había forjado su reputación a lo largo de cuatro generaciones en las artes curativas. Tenía los ojos de su madre y el apretón de manos de su padre, y era, desde cualquier punto de vista razonable, un candidato excelente. Sonrió a Rowena como un hombre que se alegraba de verdad de estar allí, no como alguien que fingía ese placer.

Luego llegó Ezra Montclair, cuya familia ejercía una influencia significativa en las redes comerciales del norte. Era encantador con esa naturalidad y sencillez que tienen las personas cuando no se esfuerzan por serlo, y consiguió hacer reír a Nana Seraphine en los primeros cinco minutos, lo que inmediatamente elevó la opinión que el resto de los presentes tenían de él.

Stellan Voss, sin parentesco alguno con Alaric, fue el cuarto en llegar. Con veintiséis años, era más joven que los demás y tenía un aire serio que sugería profundidad más que severidad. Recientemente había asumido la dirección de la fundación de becas de su familia y habló de ello sin que nadie se lo pidiera, lo que le dio a Rowena una idea de lo que realmente le importaba.

El quinto fue Reign Calloway. De hombros anchos y sin prisas, procedía de una familia con una larga tradición militar que había sabido adaptarse con éxito a la gestión en tiempos de paz. Tenía la calma de alguien que había pasado por situaciones difíciles y había aprendido a no agravar las cosas innecesariamente. Miró a Rowena una vez, directamente y sin fingir, y luego dedicó un tiempo respetuoso a hablar con Nana Seraphine.

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Los cinco restantes eran igualmente distinguidos, igualmente genuinos y, en igual medida, el tipo de hombres que, en otras circunstancias y en un momento diferente de la vida de Rowena, podrían haber merecido una consideración seria.

Rowena pasó la primera parte de la velada con la compostura y la elegancia que Nana Seraphine y Celeste habían pasado toda la mañana cultivando. Habló con cada uno de los hombres. Hizo preguntas sinceras y escuchó las respuestas. Se mostró atenta y adecuada, y no dio a nadie motivos para sentirse menospreciado.

También no perdía de vista el reloj. Necesitaba que la velada transcurriera sin contratiempos y concluyera a una hora razonable, y lo estaba gestionando con cuidado.

Estaba conversando con Callum Frey cuando se produjo la primera interrupción.

Pierre entró por la puerta con energía. No figuraba en la lista de invitados. Ni siquiera había sido invitado. Entró de todos modos, porque Pierre partía siempre de la premisa de que cualquier lugar en el que quisiera estar era un lugar al que pertenecía, dijera lo que dijera la lista.

Greg iba detrás de él, que era donde solía estar, ligeramente a la izquierda y un poco más atrás, lo suficientemente presente como para hacerle compañía, pero lo suficientemente alejado como para evitar cualquier responsabilidad directa por lo que Pierre estuviera a punto de hacer.

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