Capítulo 581:

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Nelson dio un paso atrás y la miró con admiración indudable. «He revisado el parche de dinámica térmica que me enviaste anoche. Es una obra maestra. Has resuelto un problema que ha tenido a mi equipo estancado durante seis meses». Hizo una pausa y su expresión se volvió seria. «Quiero que vuelvas aquí, Isolde. A tiempo completo. Elige tu laboratorio. Elige tu presupuesto».

Isolde miró lentamente a su alrededor en el atrio, asimilo todo. Este era su santuario. Aquí era donde su mente era libre.

«Necesito algo de tiempo para arreglar un lío en Nueva York primero», dijo, con los ojos ligeramente oscurecidos. « Pero estoy lista para volver a empezar desde cero».

Desde arriba, Grayson observaba cómo se desarrollaba la escena, y un peso pesado y aplastante se posó sobre su corazón: la agonizante comprensión de su propia y profunda estupidez. Había enjaulado a un halcón y lo había tratado como a un canario. Había obligado a una genio a soportar su frialdad y a encogerse hasta adoptar la forma pequeña y asfixiante de sus expectativas.

Apretó la barandilla de cristal hasta que le dolieron los nudillos. Quería bajar allí. Quería suplicarle que lo perdonara. Pero el abismo entre el hombre que se encontraba en las sombras del entresuelo y la mujer que resplandecía a la luz del atrio le parecía imposiblemente amplio. Era un visitante en su mundo, y sabía, con una certeza que lo helaba hasta los huesos, que ya no merecía un lugar en él.

Las puertas principales de seguridad del Instituto se alzaban como la entrada a una fortaleza: pesadas, de acero de grado militar, enclavadas en un denso bosque de pinos de Virginia que olía a agujas y a hormigón frío.

Isolde Carson permaneció completamente inmóvil ante el escáner de retina. Una suave luz verde barrió sus ojos oscuros.

«Bienvenida de nuevo, agente con designación Sophia», anunció una voz suave y sintética desde unos altavoces ocultos. «Autorización de seguridad: Nivel 5. Se concede acceso máximo».

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Con un zumbido silencioso y potente, las enormes puertas blindadas se deslizaron para abrirse. Dos guardias armados con equipo táctico negro se pusieron firmes y ofrecieron saludos precisos y respetuosos.

Isolde asintió con la cabeza una sola vez, sutilmente, en señal de reconocimiento. Cruzó el umbral, dejando atrás el aire frío y entrando en el elegante atrio principal, plateado y blanco, del centro de investigación.

Exactamente diez minutos después, un Porsche Panamera rojo brillante frenó en seco frente a esas mismas puertas.

Belle Escobar dio un golpe con la palma de la mano contra el volante y apretó el claxon. El estruendo rompió el silencio del recinto de seguridad.

Un guardia de seguridad se acercó a la ventanilla del conductor, con el rostro en una máscara de indiferencia profesional, la mano derecha descansando de forma casual —pero deliberada— cerca de la funda de su arma en la cadera.

«Señora», dijo con voz monótona. «Esta es una zona restringida, afiliada al ejército. Por favor, muestre su tarjeta de acceso.

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Belle bajó la ventanilla y se quitó las gafas de sol de diseño extragrandes, esbozando una sonrisa tensa y ensayada. «Soy Belle Escobar, directora ejecutiva de InnoTech. Tengo una reunión muy importante con el profesor Eldridge Nelson».

El guardia sacó un terminal portátil de su cinturón y tocó la pantalla. «No hay ninguna cita registrada con ese nombre. Dé la vuelta con su vehículo y abandone las instalaciones inmediatamente».

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