Capítulo 580:

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«No está funcionando», se quejó Caleb. «La auditora principal, una mujer llamada Clark, es como un sabueso. Dice que nuestros informes trimestrales no coinciden con los registros de pagos de servicios públicos que ha solicitado esta mañana. Está preguntando por la transferencia a Chipre».

Belle dio un puñetazo contra el cojín del asiento. Las paredes se le echaban encima. «¡Ofrécele dinero! ¡Un millón de dólares en una cuenta en el extranjero! ¡Haz que se vaya de una vez!»

«Señorita Escobar», intervino su abogado principal, con voz sombría y mesurada. «Intentar sobornar a una auditora de PwC en un proyecto supervisado por el Gobierno federal es un delito grave que la llevará a la cárcel antes de que se ponga el sol. No dé esa orden».

Colgó. Un sollozo ahogado se le atascó en la garganta. Estaba atrapada en su propia ciudad, en su propia empresa: una reina en un castillo construido sobre arena, y la marea ya estaba subiendo.

Su teléfono vibró de inmediato. Era su madre. La quinta vez en una hora.

Belle se quedó mirando la pantalla mientras una oleada de náuseas la invadía. Contestó.

«¡Belle, tu tío Héctor va de camino a la mansión!», la voz de Cheryl estaba tensa por el pánico. «Dice que el banco de las Islas Caimán no tiene constancia de ningún mantenimiento del sistema. Viene a por los registros del fideicomiso. ¡Viene a por mí!».

Belle cortó la llamada sin decir palabra. Su madre, su empresa, todo su mundo se estaba derrumbando… y todo era culpa de Isolde.

Abrió su aplicación de noticias, impulsada por un impulso masoquista de ver qué nuevo triunfo estaba celebrando su rival. El artículo más destacado del sector aeroespacial le caló hondo como una puñalada en el pecho.

La legendaria arquitecta «Sophia» (Isolde Carson) recibe una calurosa bienvenida en el Instituto. Corren rumores sobre una nueva iniciativa de defensa nacional.

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La foto que acompañaba al artículo mostraba a Isolde subiendo los grandiosos escalones de mármol del centro de investigación, riendo junto al profesor Eldridge Nelson. Parecía segura de sí misma, brillante y absolutamente intocable. Una oleada de tóxico ardiente estalló en el pecho de Belle: un dolor físico, agudo y sofocante. Isolde estaba siendo coronada reina, mientras Belle se ahogaba en dinero robado.

A cientos de kilómetros al sur, el aire dentro del Instituto olía a ozono y metal pulido. Una réplica a escala real de un rover marciano colgaba suspendida del techo abovedado del atrio principal, presidiendo el vasto espacio que se extendía debajo como un monumento a la ambición humana.

Desde el entresuelo del segundo piso, Grayson Lancaster permanecía de pie en las sombras y miraba hacia abajo. Había llegado una hora antes; su autorización del Grupo Lancaster le concedía acceso inmediato e incondicional. Abajo, Isolde se encontraba en el centro del vestíbulo, rodeada por los científicos más destacados del país.

«¡Sophia!», resonó la voz del profesor Eldridge Nelson por todo el atrio mientras abría los brazos de par en par. «Bienvenida a casa, querida».

Isolde sonrió: una sonrisa genuina y cálida que le llegaba hasta los ojos, el tipo de sonrisa que Grayson no había visto en cinco años. Dio un paso adelante y abrazó al anciano.

«Me alegro de verle, profesor», dijo en voz baja.

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