Capítulo 820:

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Dos hombres ya estaban esperando.

A la cabecera de la mesa se sentaba un hombre de unos cincuenta y cinco años, impecablemente arreglado y que desprendía un aire de refinamiento culto; sin embargo, tras sus ojos se escondía una agudeza perspicaz y calculadora. Se trataba de Samuel Quimby, el actual patriarca de la familia Quimby. A su lado se recostaba Elbert.

—Señorita Shaw, tan joven y ya con tantos logros. Su reputación la precede. —Samuel se levantó con elegancia, ofreciéndole una sonrisa cortés al saludarla.

—Es usted demasiado amable, señor Quimby —respondió Brinley con un ligero asentimiento, acomodándose en la silla frente a él. Su postura seguía siendo majestuosa, y su aura de autoridad no había disminuido.

Tras un breve intercambio de cortesías, Samuel fue directo al grano.

«Señorita Shaw, dejemos de lado las formalidades». Él mismo le sirvió una taza de café a Brinley antes de continuar con tono mesurado.

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«Osalens tiene su orden establecido. Shaw Fragrances ha crecido demasiado rápido últimamente. Llega un momento en que uno debe reconocer cuándo es prudente dar un paso atrás».

«¿Y?», preguntó Brinley levantando una ceja.

«¿Está insinuando, señor Quimby, que Shaw Fragrances debería dejar paso a la familia Quimby?».

«¿Dejar paso?», Samuel soltó una suave risita.

«No es exactamente eso lo que quiero decir, señorita Shaw. Solo sugiero que, en lugar de que ambas partes se destrocen mutuamente, busquemos algo más beneficioso para ambas. La familia Quimby está dispuesta a invertir y adquirir una participación del sesenta por ciento en las operaciones de Osalens de Shaw Fragrances. A partir de ese momento, nos convertiríamos en verdaderos socios. Puedo asegurarle que Shaw Fragrances prosperaría aquí sin el más mínimo obstáculo».

No era una oferta de asociación. Era una adquisición hostil en toda regla disfrazada de lenguaje cortés.

Brinley reprimió la burla que le subió a la garganta y mantuvo una expresión serena. Levantó la taza de café y dio un sorbo lento.

«Una propuesta muy generosa, señor Quimby. Por desgracia, nunca he tenido la costumbre de entregar todo lo que he construido con mis propias manos. También he oído que la división de fragancias de lujo del Grupo Quimby ha estado perdiendo cuota de mercado de forma constante en los últimos años. En lugar de sentarse aquí intentando tragarse mi empresa, quizá sería más sensato que canalizara su energía en salvaguardar el legado de su propia familia. Al fin y al cabo, reforzar su posición aplastando a todos los demás no es precisamente una estrategia a largo plazo».

Sus palabras cayeron como un golpe certero. La máscara de cortesía del rostro de Samuel se resquebrajó, y una oscura nube de descontento se cernió sobre sus rasgos. La temperatura de la sala pareció descender en picado.

Justo cuando el silencio se volvía asfixiante, Elbert —que había permanecido en silencio hasta ese momento— finalmente habló.

«Sra. Shaw, quizá debería prestar más atención a las personas más cercanas a usted. Por ejemplo… Clarice. No ha estado especialmente alegre estos días».

Las pupilas de Brinley se redujeron hasta convertirse en puntos minúsculos. Su mirada se clavó en Elbert, afilada como una cuchilla.

«¡¿Qué le has hecho?!»

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