Capítulo 819:

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«¿Rechazarla?», Brinley arqueó una ceja.

«¿Por qué iba a hacerlo? Me han llevado la batalla directamente a mí. Si me echara atrás ahora, ¿no parecería que tengo miedo?».

Sabía exactamente lo que buscaba la familia Quimby. La invitación no era más que un intento calculado de presionarla para que cediera el altamente rentable mercado de Osalens. Pero Brinley nunca había sido alguien a quien se pudiera intimidar para que se rindiera.

Esa noche, regresó a la villa y le contó a Austin lo de la invitación. Como era de esperar, el hombre que había estado rondándola toda la noche, desesperado por llamar su atención, perdió inmediatamente la compostura en cuanto lo oyó.

—No vas a ir —dijo con brusquedad.

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«¿Quiénes se creen que son? ¿De verdad creen que están cualificados para negociar contigo?»

Brinley no pudo evitar encontrar su feroz actitud protectora a la vez conmovedora y un poco divertida. Alargó la mano y le pellizcó la mejilla tensa.

—Tranquilo. Sé exactamente lo que hago. Solo intentan asustarme para que me vaya de Osalens. Y, sinceramente, tengo curiosidad: quiero ver por mí misma lo impresionante que es realmente ese supuesto pez gordo de Osalens.

«No». La expresión de Austin no se inmutó. La atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

«Si quieren jugar sucio, yo los superaré. A la familia Quimby le encanta trabajar entre bastidores, ¿no? Muy bien. Jugaré su juego hasta el final. Te prometo que, en un mes, ya no existirán en Osalens».

Brinley sabía que no estaba exagerando. Y esa certeza no hizo más que aumentar la preocupación en su corazón.

La mirada de Austin se posó en Brinley, profunda e indescifrable, aunque permaneció en absoluto silencio. Brinley seguía sin tener ni idea de que el hombre sentado frente a ella era la figura más poderosa no solo de Osalens, sino de toda la jerarquía militar nacional. Con una sola orden suya, la familia Quimby podría ser borrada de la faz de la tierra. Sin embargo, nunca podría decirle ni una palabra al respecto.

«No vas a ir allí sola», dijo, fingiendo ceder mientras su determinación permanecía inquebrantable.

—Si insistes en ir, entonces iré contigo.

—Tu presencia solo complicaría todo —respondió Brinley, sacudiendo suavemente la cabeza.

—No te preocupes. No voy a entrar en un campo de batalla. Se supone que esto es una negociación, así que lo manejaré mediante la negociación. Sé exactamente dónde están los límites. —Se inclinó hacia delante y le dio un suave beso en los labios.

—Confía en mí, ¿de acuerdo?

Aquella tranquila súplica derritió algo dentro del pecho de Austin en un instante. Al final, cedió.

—Está bien —exhaló, atrayéndola más hacia sus brazos.

—Pero tienes que prometerme que llevarás guardaespaldas. En cuanto notes que algo va mal —aunque sea ligeramente—, llámame. Inmediatamente.

—Entendido, señor Jefe —bromeó Brinley con ligereza.

La reunión se había concertado en una tranquila cafetería propiedad de la familia Quimby. Escondida en lo profundo de una arboleda apartada a las afueras de la ciudad, el lugar irradiaba calma y aislamiento, muy alejado del bullicio de la vida urbana.

Brinley llegó acompañada únicamente por Stanton. En cuanto entró, un camarero se acercó con deferente cortesía y la guió escaleras arriba hasta una sala privada en la segunda planta.

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