Capítulo 14:

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Austin le lanzó una mirada de reojo a Brinley y luego soltó una risita ahogada. «Manejas muy bien ese cuchillo. ¿Solías cocinar a menudo para Colin en el pasado?».

Brinley ni se molestó en levantar la vista de la tabla de cortar. Su voz era tranquila, casi indiferente. «Sí, lo hacía. Pero ahora, mirando atrás, supongo que todo ese esfuerzo no fue más que una pérdida de tiempo».

Austin arqueó una ceja, ligeramente intrigado por su franqueza. «¿Ah, sí? ¿Te arrepientes?».

Brinley soltó una breve risa y apartó los dados de cebolla con un movimiento despreocupado de la mano. «¿Por qué iba a hacerlo? Para alguien tan poco merecedor, es mejor no mencionarlo en absoluto».

La mano de Austin se detuvo un instante mientras la observaba, con la curiosidad agudizando su mirada. «¿Tan indiferente?».

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«¿Qué esperabas?», Brinley levantó la cabeza, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios. «¿Que llore sin cesar y represente algún melodrama de desamor?». Se encogió de hombros ligeramente. «Cuando se trata del amor, se juega. A veces se gana, a veces se pierde. Puedo asumir la derrota y sé cómo dejarlo atrás».

Austin la observó durante unos segundos antes de estallar en una risa divertida. «Interesante».

Indiferente ante sus bromas, Brinley cogió un pimiento verde. «¿Qué más hay que cortar?»

Sin previo aviso, Austin le agarró la muñeca, con firmeza, pero con delicadeza. «Yo me encargo del resto. Tú deberías descansar».

Brinley arqueó una ceja. «¿Por qué? ¿Crees que no corto lo suficientemente bien?»

«No», dijo él con naturalidad, soltándola. «Se me acaba de ocurrir que esta es nuestra primera noche bajo el mismo techo. No deberías cansarte».

Brinley dudó y luego se rió suavemente. «Sí que sabes ser considerado». Dejó el cuchillo, se limpió las manos y añadió con ligereza: «Está bien. Aceptaré tu oferta».

Sin detenerse, se dio la vuelta y salió de la cocina.

Los profundos ojos de Austin la siguieron, con una leve sonrisa en los labios.

Al poco rato, puso tres platos y una sopa sobre la mesa del comedor. «Ven. Pruébalos».

Brinley miró los platos.

En uno de los platos aún se veían granos de azúcar que no se habían derretido. El brócoli estaba pasado, con los bordes teñidos de negro. En cuanto al salteado de ternera, la mitad estaba carbonizada hasta quedar irreconocible.

Brinley parpadeó, momentáneamente sin palabras.

Por fin, preguntó secamente: «Antes parecías bastante hábil cortando la ternera. Pero tu cocina parece… deficiente».

Austin no se inmutó. «Me he entrenado con el cuchillo, pero controlar el fuego no es precisamente mi fuerte».

Brinley no sabía qué decir.

Austin siguió mirándola, esperando claramente a que lo probara.

Sin otra opción, Brinley cogió el tenedor. Pincho un trozo de ternera ennegrecida, lo levantó y, lanzándole una mirada fulminante a Austin mientras él se desataba el delantal, preguntó con tono seco: «¿Estás intentando molestarme con tus aventuras culinarias?».

Austin se detuvo, luego la miró con evidente diversión. «Tienes un gran sentido del humor».

Tiró de la silla que tenía frente a ella, se sentó y cogió su propio tenedor.

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