Capítulo 13:

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El corazón de Brinley dio un vuelco y, por instinto, dio un paso atrás.

De cerca, Austin parecía feroz e intimidante, como un depredador que se abalanza sobre su presa.

—Creo que deberías entender que esto es solo una asociación —dijo ella, esforzándose por mantener la calma en su voz—. No hay sentimientos de por medio. No quiero problemas innecesarios.

Divertido, Austin estudió su expresión rígida. No insistió más. Levantó una mano como para apartarle un mechón de pelo de la frente, pero se detuvo a mitad de camino y preguntó con un tono burlón: —¿Problemas? ¿Es eso lo que crees que soy?

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Había un sutil e inconfundible atisbo de deseo en su voz. No la tocó, no la abrazó… y, sin embargo, el calor se apoderó de las mejillas de Brinley.

—Queda zanjado —dijo Brinley con firmeza, apartando la cara.

Austin se encogió de hombros con aire de impotencia, levantando las manos como en señal de rendición. —De acuerdo. Como desees, mi querida esposa.

La forma en que dijo «mi querida esposa» sonó totalmente natural, casi sin esfuerzo.

Brinley fingió no haber oído nada. Pasó rápidamente junto a él y se dirigió arriba.

La villa tenía tres plantas. Austin mencionó que las habitaciones de invitados del lado este de la segunda planta ofrecían la mejor luz y comodidad.

Pero Brinley ni siquiera se detuvo a considerar las opciones. Siguió subiendo hasta el extremo más alejado de la tercera planta, donde una modesta puerta de madera marcaba el espacio del ático. La empujó para revelar una habitación con un techo alto, vigas inclinadas y suelos de madera envejecida. Una ventana alta enmarcaba el horizonte noroeste, con una vista amplia y tranquila.

«Esta», dijo con calma. «Me gusta el aire vintage».

En realidad, simplemente quería la habitación más alejada de su dormitorio principal.

Austin se apoyó con indiferencia en el marco de la puerta, sonriendo con aire burlón.

—Tienes un gusto poco común —comentó, recorriendo con la mirada el techo inclinado—. Pero en invierno, las corrientes de aire serán fuertes.

—No importa —respondió Brinley con frialdad, sin volverse—. Puedo soportar el frío.

Empezó a acomodarse, pero su estómago la traicionó con un repentino gruñido.

Austin arqueó una ceja, divertido. —¿Tienes hambre? —preguntó con ligereza.

Brinley asintió sin dudar. —Sí. No comí bien en la fiesta.

—Entonces ven —dijo Austin, enderezándose—. Vamos a buscarte algo de comer.

Brinley supuso que en una casa tan lujosa habría un chef profesional esperando.

Sin embargo, cuando lo siguió a la cocina, se quedó paralizada. Austin se quitó la chaqueta y la colgó sobre una silla. Luego cogió un delantal que colgaba de la pared y se lo ató cuidadosamente a la cintura.

Así, no se parecía en nada al hombre intimidante que era con traje.

Se arremangó, dejando al descubierto unos antebrazos fuertes, y empezó a sacar ingredientes frescos de la nevera.

Brinley se quedó en la puerta, atónita y en silencio, mientras él colocaba un trozo de ternera sobre la tabla de cortar. El cuchillo que tenía en la mano brillaba bajo la luz, cortando la carne en tiras finas y uniformes.

Sin levantar la vista, le dijo: «¿Qué haces ahí parada? Ven a ayudar».

Brinley arqueó una ceja, pero dio un paso adelante y aceptó la cebolla que él le tendió. La lavó rápidamente y comenzó a picarla.

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