Capítulo 3:

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«¿Qué demonios estás haciendo, Alina? ¿Te has vuelto completamente loca?». Alan frunció aún más el ceño hasta que una vena le palpitó en la sien. «¿De verdad prefieres a un hombre muerto antes que a mí?».

Jessica se sacudió la sorpresa y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. «No me digas que de verdad crees que puedes casarte con alguien de la familia Gilbert solo porque el novio esté muerto. No lo olvides, sigues sin ser más que la hija de una criada. Alguien como él está muy por encima de tu alcance, incluso muerto».

Una oleada de miradas desdeñosas recorrió la iglesia.

Un instante después, una mujer aristocrática de cabello plateado entró con paso firme en la iglesia, rodeada de su séquito y vestida con alta costura. Su mera presencia irradiaba una autoridad que dominaba toda la sala. Era Pamela Gilbert.

Parecía agotada, como si no hubiera descansado en días, pero en el momento en que vio a Alina, sus ojos se iluminaron con una esperanza renovada. «¿Es cierto? ¿De verdad te casarías con mi hijo?»

Alina miró a Pamela a los ojos y asintió con firmeza, con expresión solemne. «Sí. Lo haré».

Ya había tomado una decisión. Si el matrimonio era su destino, prefería casarse con alguien como Kellan. Incluso la viudez sería mejor que quedarse atrapada con ese cabrón manipulador.

Y lo que es más importante, una vez que formara parte de la familia Gilbert, Alan y Jessica ya no podrían pisotearla a su antojo.

Pamela le estrechó las manos con fuerza a Alina. —Querida, ¿estás absolutamente segura? Si haces esto, pasarás el resto de tu vida como viuda.

«Ya he tomado mi decisión», respondió Alina, manteniéndole la mirada sin pestañear. «Sería un honor ser la viuda de un hombre tan noble como Kellan».

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Cada palabra le caía a Alan como un golpe.

La voz de Pamela temblaba de emoción. «Muy bien. Si estás dispuesta a formar parte de nuestra familia, te protegeré durante el resto de tu vida. Haré que se inscriba el matrimonio de inmediato».

Gracias a la inmensa influencia de la familia Gilbert, un funcionario del Registro Civil llegó en menos de una hora. Poco después, el certificado de matrimonio estaba listo y se entregó allí mismo.

El pánico y el caos se apoderaron de las familias Hopkins y Hayes. Sin importarle el riesgo de ofender a Pamela, Alan agarró a Alina por la muñeca.

«¿Te has vuelto loca? ¡Estás echando por la borda tu futuro solo para convertirte en viuda!».

Ella se soltó de un tirón y le lanzó una mirada gélida. «¡Casarme contigo habría sido el verdadero desastre!».

Alan temblaba de rabia. «¡Alina, esto es una traición!».

«Lo que fuera que tuviéramos terminó en el momento en que te acostaste con Jessica», le espetó ella, con cada palabra impregnada de asco. El odio puro en sus ojos lo dejó sin palabras.

Antes, la forma en que ella lo miraba estaba llena de calidez y afecto. Ahora no quedaba nada más que fría indiferencia.

Una presión aguda y dolorosa se instaló en su pecho, como si apenas pudiera respirar.

Una amarga inquietud se apoderó de Jessica. La mujer a la que siempre había menospreciado se iba a casar ahora con un miembro de una de las familias de la élite más poderosas. Pero entonces se recordó a sí misma que el novio ya estaba muerto, y una oleada de alivio disipó rápidamente su ansiedad.

Inclinándose hacia Alan, murmuró: «Ya basta. Sabes que a Alina siempre le ha aterrorizado la pobreza. Ahora que por fin ha encontrado la forma de acceder a la riqueza, déjala ir».

Aunque se dirigía a Alan, sus palabras iban en realidad dirigidas a Pamela. Su intención era hacer creer a Pamela que Alina no era más que una mujer que perseguía el dinero y el estatus.

Pero Pamela ni siquiera miró a Jessica. Mantuvo la atención fija en Alina, con una mirada amable pero decidida. «A partir de este momento, eres una Gilbert. Si alguien se atreve a molestarte, no te contengas, devuélvele el golpe con el doble de fuerza. No dejes que estas mujeres intrigantes piensen que pueden pisotearte».

La expresión de Jessica se endureció al instante.

Una oleada de calidez inundó el pecho de Alina y se le humedecieron los ojos por la emoción. «De acuerdo».

Pamela sonrió satisfecha. «Considéralo tu regalo de bienvenida. Muy pronto pondré una propiedad a tu nombre».

Sin dudarlo, Pamela se quitó una valiosa pulsera de diamantes y se la colocó en la muñeca a Alina.

Incapaz de negarse, Alina la aceptó con cierta renuencia.

El rostro de Jessica se contorsionó de envidia mientras miraba fijamente la pulsera. Maldita sea. Nunca había tenido nada ni remotamente parecido a ese lujo.

El funcionario del Registro Civil entregó respetuosamente el certificado de matrimonio a Pamela. La expresión de Adrián se volvió tan sombría como una tormenta que se avecina al acercarse a Alina. «Puesto que has elegido una vida de lujo como viuda del difunto Kellan, nos marcharemos. Pero recuerda esto: si alguna vez te arrepientes de tu decisión, nuestra familia nunca te volverá a acoger».

Añadió un último comentario mordaz: «Alina, asegúrate de comportarte como una viuda que se precie. Todo el mundo te estará observando».

Dudaba de que ella pudiera soportar durante mucho tiempo una vida tan solitaria y sin amor. Estaba seguro de que, en cuanto se derrumbara, volvería arrastrándose hacia él, llena de remordimientos.

Las familias Hopkins y Hayes se dieron la vuelta y se marcharon furiosas.

De repente, un ruido sordo resonó desde el interior del ataúd.

Todos los presentes se quedaron paralizados.

Pamela fue la primera en reaccionar, corriendo hacia el ataúd presa del pánico.

«¡Abridlo! ¡Rápido, abrid el ataúd!», gritó.

El personal se abalanzó sobre el ataúd, forcejeando con pánico para levantar la pesada tapa. Una mano pálida se alzó lentamente, con los dedos aferrándose al borde del ataúd.

Entonces, una figura alta y esbelta se incorporó hasta quedar sentada.

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