Capítulo 2:

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El silencio se apoderó del vestíbulo, y los huéspedes, conmocionados, se quedaron paralizados en el sitio.

«¡Dios mío! ¿No es esa Jessica Hayes?», exclamó alguien entre la multitud. «Un momento, ¿no se suponía que Alan iba a casarse con la hija de la criada? Entonces, ¿qué hace aquí con Jessica a su lado? ¡No me lo puedo creer!».

«Y todo este tiempo Jessica había estado fingiendo ser la dama perfecta. Resulta que no es más que una rompefamilias».

«Bueno, tengo que admitir que es guapísima».

«¿Así que la familia Hopkins tolera este tipo de comportamiento? La boda ni siquiera ha terminado y ya hay un escándalo. Mi hermana no querrá saber nada de esta familia a partir de ahora».

Cada mirada de desaprobación en la sala se posaba sobre Jessica como una bofetada.

Jessica se encogió instintivamente detrás de Alan, con el rostro pálido. Alan permanecía paralizado, con la ropa desarreglada y la furia reflejada en su rostro. En ese momento, deseó que la tierra se lo tragara de una vez.

Adrian Hopkins, el abuelo de Alan, lucía una expresión sombría. Apenas logró contenerse antes de volverse para dirigirse a los invitados. «Señoras y señores, creo que ha habido un malentendido. Mi nieto nunca se comportaría así».

A continuación, se dirigió al mayordomo y le ordenó: «Por favor, acompañe a nuestros invitados hasta la salida».

El mayordomo se apresuró a obedecer. Aunque los invitados querían quedarse para ver qué pasaría a continuación, ninguno se atrevió a desafiar a la familia Hopkins, así que se marcharon, por muy a regañadientes que fuera.

En cuanto la sala quedó vacía, Adrian abofeteó con fuerza a Alan en la cara. «¡Inútil y vergüenza! ¿Quieres arrastrar el nombre de los Hopkins por el barro?», rugió.

а𝗰𝘵𝘂𝗮𝘭𝗶𝘻𝗮𝗰𝗂𝘰𝗻𝗲𝗌 𝗍o𝗱𝘢𝘴 𝗅as sеm𝖺𝗇a𝘀 𝖾𝗇 𝗇𝗼𝘷e𝗹𝖺𝗌𝟦fa𝗻.со𝘮

La cabeza de Alan se ladeó hacia un lado por el golpe, y pronto una fina línea de sangre comenzó a brotar de la comisura de su boca. No dijo nada, sin atreverse a defenderse. Sus ojos recorrieron instintivamente la sala, buscando a Alina, y fue entonces cuando se dio cuenta de que se había ido.

Una breve sensación de alivio lo invadió, pero desapareció casi al instante, dejando un inquietante vacío en su pecho.

Emerie Hopkins, la madre de Alan, dio un paso al frente y agarró a Adrián por el brazo. «Perderse los estribos no resolverá nada. Ahora mismo, lo que más importa es la boda».

«Tienes razón», respondió él. Sus ojos recorrieron la sala mientras su expresión se endurecía. «¿Dónde está Alina?».

Emerie llamó al personal que tenía cerca. «¡Ya no está aquí! ¡Todos vosotros, empezad a buscarla inmediatamente!«

Mientras tanto, Alina ya se encontraba lejos del hotel. Al pasar junto a la iglesia de al lado, un impulso inexplicable la hizo detenerse. El lugar estaba en silencio y hacía frío. En medio del pasillo yacía un ataúd. Kellan, quien en su día fue un hombre en la cúspide del poder y la influencia, descansaba ahora allí sin nadie a su lado que lo llorara.

En su desesperación por salvar a su hijo, Pamela Gilbert había buscado a una mujer dispuesta a casarse con él, con la esperanza de que eso pudiera cambiar su destino. Pero ni una sola joven de familia prestigiosa había estado dispuesta a aceptar la propuesta.

Antes de la tragedia, las jóvenes de la alta sociedad se habían peleado por un lugar a su lado. Después, todas ellas habían desaparecido sin dejar rastro.

De repente, a Alina le llamó la atención la cruel ironía de todo aquello.

Caminó lentamente hacia el ataúd y se arrodilló a su lado. Apoyó la cabeza contra la fría madera y, por fin, dejó que las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo le resbalaran por las mejillas. «Este mundo es verdaderamente cruel», dijo con voz ronca, teñida de una amarga ironía autocrítica. «Las personas que luchan con más ahínco y dan más nunca parecen obtener el final que se merecen. Al final, incluso los más fuertes y poderosos acaban siendo poco más que cuerpos sin vida».

Nunca había sido el tipo de persona que expresaba abiertamente sus pensamientos, pero, ante alguien que ya no podía responderle, sintió la repentina necesidad de decirlo todo.

Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro mientras continuaba. «Si estoy destinada a casarme con alguien, prefiero casarme con un hombre decente que esté muerto antes que pasar mi vida con uno que esté vivo pero que sea podrido hasta la médula».

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando un grito furioso estalló a sus espaldas.

«Alina». Alan irrumpió en la iglesia con el resto de la familia Hopkins pisándole los talones. A juzgar por su expresión, había oído cada palabra, y la rabia se desprendía de él. «¿Qué se supone que significa eso? ¿De verdad estás diciendo que elegirías a un hombre muerto antes que a mí?»

Adrian la miró fijamente. «Alina, dime la verdad. ¿Fuiste tú quien activó la alarma de incendios?»

Alina se puso de pie lentamente y miró a Adrian a los ojos sin un atisbo de miedo. «Sí, fui yo».

La expresión de Alan cambió al instante. Ella lo sabía. Había sido testigo de todo lo que había ocurrido.

Un sinfín de emociones lo abrumaron a la vez. Sintió ira y vergüenza, pero bajo todo ello acechaba un temor inquietante, la sensación de que algo importante se le estaba escapando de las manos, algo que se negaba a perder por nada del mundo.

Jessica dio un paso al frente de inmediato, fingiendo indignación. «Alina, ¿cómo has podido hacer algo así? Tu madre trabajó para nuestra familia durante diez años. Nunca os tratamos mal a ninguna de las dos, ¿y así es como pagáis nuestra amabilidad?«

Una sonrisa fría se dibujó en el rostro de Alina. «Mi madre trabajaba y se ganaba el sueldo honradamente. No vivía de vuestra caridad. Y sois vosotros dos los que os las apañabais a mis espaldas. ¿O es que tenéis el descaro de ser infieles, pero no el de admitirlo en público?»

Jessica se sonrojó de furia.

«¡Basta!», intervino Adrián, con voz cortante y autoritaria. «Alina, volverás ahora mismo y terminarás esta boda». Ella lo miró y, con una calma inquietante, respondió: «De acuerdo. Me casaré con él».

La familia Hopkins dejó escapar un suspiro colectivo de alivio. Sin embargo, los ojos de Adrián brillaban con desprecio. A su modo de ver, Alina no era más que la hija de una criada. Que la aceptaran en la familia Hopkins ya era más de lo que ella podría haber esperado. Todo este espectáculo, pensó él, no era más que un intento de hacerse pasar por importante.

Se dio la vuelta, dispuesto a poner fin a la farsa.

Pero entonces la voz de Alina resonó una vez más. «El hombre con el que me voy a casar es… Kellan Gilbert».

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