Capítulo 347:

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El cementerio privado de la familia Sterling era un lugar de belleza gótica y opresiva, ahora envuelto en una lluvia fina y gélida que se le metía hasta los huesos. No había multitud, ni parientes aduladores; la familia Sterling estaba destrozada y dispersa, con sus matriarcas en la cárcel o en la deshonra. Solo quedaban los muertos… y su silencio.

Iris se encontraba ante la tumba de su padre, Richard, con un austero abrigo negro, sosteniendo un gran paraguas que apenas la protegía del viento. Había venido en busca de paz, de una conexión con el único hombre que la había amado incondicionalmente, pero incluso allí, la sombra de Ethan la perseguía.

Oyó pasos pesados sobre la grava mojada. No necesitaba volverse para saber quién era.

Ethan se detuvo a unos metros de distancia. No llevaba paraguas. La lluvia empapaba su pelo oscuro y su abrigo de lana, pero parecía no darse cuenta. Parecía una estatua de la venganza tallada en hielo.

—Sabía que estarías aquí —dijo Ethan, con su voz ronca compitiendo con la lluvia—. Siempre vienes a llorar por él cuando te sientes acorralada.

Iris se giró lentamente. Tenía el rostro pálido, pero sus ojos grises se mantenían firmes.

—Estoy aquí para honrar su memoria, Ethan. Algo que tú no entenderías, teniendo en cuenta que estás pisoteando todo lo que él construyó. «

Ethan se acercó, invadiendo su espacio, utilizando su altura y su poder para intimidarla. Sus ojos escudriñaban su rostro en busca de una grieta, de una confesión.

«No he venido a hablar de los muertos. He venido a hablar del futuro. De ese niño».

Iris apretó la mandíbula. Su mano se dirigió instintivamente hacia su vientre, bajo el abrigo, protegiéndolo de su mirada venenosa.

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«No hay nada de qué hablar. Ayer, en el laboratorio, dejaste muy clara tu postura».

«Quiero una prueba de paternidad», exigió Ethan, implacable. «Una de verdad. Supervisada por mis médicos. Ahora mismo».

«No», dijo Iris con frialdad. «No voy a someter a mi hijo a procedimientos invasivos solo para calmar tu paranoia. Mi estado es delicado, Ethan. Cualquier intervención es un riesgo que no estoy dispuesta a correr. Ya tienes tu «informe», ¿no? Créetelo».

Para Ethan, la negativa de Iris sonó como una confirmación de culpa. Su furia se endureció hasta convertirse en una calma fría y letal, mucho más aterradora que los gritos.

«Está bien. Si esa es tu decisión…», Ethan se metió las manos en los bolsillos. «Entonces pasamos a la fase dos. Esta mañana he ordenado que se congelen todas las cuentas conjuntas. Y he iniciado una auditoría forense del proyecto de investigación de Julian Thorne».

El horror se reflejó en el rostro de Iris. No por el dinero —ella tenía su propia fortuna como «La Cirujana»—, sino por Julian.

«Ethan, eso es ilegal. Julian no ha hecho nada malo. Sus pacientes dependen de ese estudio».

«Encontraré algo», continuó Ethan, sin pestañear. Siempre había algo si se buscaba con suficiente ahínco. Una firma fuera de lugar, un protocolo omitido. «Le quitaré la licencia médica, Iris. Lo dejaré sin nada. Y tu amiga Chloe… Sé que su bufete se ocupa de casos delicados. Una sola palabra mía ante el colegio de abogados sobre un “conflicto de intereses” y la inhabilitarán».

Un escalofrío recorrió a Iris que no tenía nada que ver con la lluvia. Ethan estaba atacando a todos sus seres queridos. Se había convertido en el villano que siempre había jurado que no era.

«¿Me estás chantajeando?», preguntó Iris, temblando de rabia e impotencia. «¿Sobre la tumba de mi padre? ¿Has caído tan bajo?»

«Hago lo que es necesario para descubrir la verdad», respondió él, convencido de su propia rectitud, cegado por los celos. « Tienes una opción: someterte a mis condiciones, volver a la mansión bajo vigilancia las veinticuatro horas del día y cortar todo contacto con Julian y Chloe… o destruiré sus vidas».

La lluvia se intensificó, golpeando el paraguas de Iris con furiosa percusión. Miró la lápida de su padre, sintiéndose abandonada por Dios y por los hombres. Sabía que Ethan tenía el poder de cumplir sus amenazas. No podía permitir que Julian y Chloe sufrieran por su culpa.

Iris apretó los puños hasta que las uñas se le clavaron en las palmas. Respiró lentamente, tragándose su orgullo.

«Lo haré», dijo Iris, con una voz que parecía venir de muy lejos. «Volveré a la mansión. Me someteré a tu vigilancia».

Los hombros de Ethan se relajaron con alivio, convencido de que había ganado una batalla justa.

«Bien. Te estaré esperando esta noche. Llévate tus cosas».

Se dio la vuelta para marcharse, pero la voz de Iris lo detuvo —quebrada y aguda a la vez—.

«Pero después de esto, Ethan», dijo ella, y había una terrible irrevocabilidad en su tono, «tú y yo estamos muertos. No queda nada. Ni odio, ni amor, ni pasado. Lo que quedaba de nosotros acaba de morir aquí, bajo la lluvia».

Ethan se quedó paralizado. Un dolor extraño y agudo le atravesó el centro del pecho al oír sus palabras: una sensación indescriptible de pérdida inminente. Lo ignoró, achacándolo al estrés.

«Solo trae al niño», dijo con tono seco, sin volverse. «Eso es lo único que importa».

Se alejó bajo la lluvia, desapareciendo entre la niebla y los mausoleos.

Iris se quedó sola, apoyada contra el mármol mojado. El agua de la lluvia se mezclaba con sus lágrimas silenciosas. Un leve calambre abdominal se intensificó: un doloroso recordatorio de su fragilidad y del estrés extremo que la aplastaba.

«Perdóname, pequeña», susurró, acariciándose el vientre. «Mamá tiene que ser fuerte una vez más. Vamos a meternos en la boca del lobo, pero no iremos desarmadas».

Con manos temblorosas, sacó el móvil y le envió un mensaje a Chloe.

Activa el protocolo de emergencia. Me ha obligado a volver. Mantén a Julian a salvo. Yo me encargaré de Ethan desde dentro.

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