Capítulo 3:

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La mansión Sterling en Greenwich era un mausoleo para los vivos.

Vesper entró por la puerta lateral, la que usaba el personal. La casa olía a cera de limón y a dinero antiguo: un aroma frío, estéril y crítico. Subió corriendo por la escalera trasera; sus pies descalzos no hacían ruido alguno sobre la mullida alfombra. Necesitaba frotarse la noche de la piel. Necesitaba quitarse de encima el olor de aquel desconocido: humo de leña, lluvia y algo más oscuro, como un whisky caro.

En el baño principal, abrió el grifo de la ducha hasta que el agua salió hirviendo. Se quedó bajo el chorro hasta que su piel se puso rosada, frotándose hasta que la sintió en carne viva.

Salió y limpió el vaho del espejo.

Tenía marcas en el cuello. Leves moratones violáceos. Chupetones.

—Estúpida —siseó a su reflejo—. Estúpida, estúpida, estúpida.

Cogió su pesado corrector y empezó a aplicárselo a toques, en capas gruesas. Justo cuando terminaba, se abrió la puerta del dormitorio.

Julian entró.

Tenía un aspecto horrible. Tenía los ojos inyectados en sangre, la piel pálida y sudorosa. Llevaba el mismo traje que se había puesto para la gala, ahora arrugado y manchado.

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Vesper se estremeció. Era un reflejo que odiaba, una respuesta condicionada a tres años de desgaste emocional.

—¿Dónde estabas? —espetó Julian. No la miró; estaba ocupado aflojándose la corbata, con movimientos espasmódicos y agitados—. Te he buscado. Me has dejado en ridículo, Vesper. Otra vez.

—No me encontraba bien —dijo Vesper, con voz firme a pesar de los latidos atronadores de su corazón—. Cogí un taxi para volver a casa temprano. Dormí en la habitación de invitados para no molestarte.

Era una mentira que había ensayado en el taxi.

Julian se burló. —Siempre la víctima. Siempre frágil.

Pasó junto a ella en dirección al baño. Al pasar, Vesper lo vio.

Un arañazo.

Estaba en el costado del cuello, justo debajo de la oreja. Una línea fina de un rojo intenso. No era un corte de afeitado. Era curva. Era de una uña.

Vesper se quedó mirándola fijamente. «¿Qué te ha pasado en el cuello?».

Julian se quedó paralizado. No dio un respingo; se quedó inmóvil de forma antinatural. Levantó lentamente la mano para taparse la marca. «Nada. Un accidente al afeitarme».

—No te has afeitado desde ayer por la mañana —señaló Vesper, con voz tranquila.

Julian se dio la vuelta de un salto. Sus ojos no solo estaban enfadados; eran calculadores. —¡Deja de interrogarme! Estás paranoica, Vesper. Me estás asfixiando.

Cerró de un portazo la puerta del baño.

Vesper se quedó allí de pie, con el silencio resonándole en los oídos. No estaba paranoica. Era observadora.

El móvil de Julian vibró sobre la cómoda.

Vesper lo miró fijamente. La pantalla se iluminó.

Mensaje de S.

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