Capítulo 158:

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Vesper le entregó el sobre con el dinero en efectivo al mensajero con el que había quedado en una cafetería anónima cerca de Sterling Plaza. El mensajero, un especialista en tecnología al que conocía de su época en la clandestinidad, le entregó a cambio un pequeño disco duro recuperado.

«Está todo ahí», dijo. «Archivos originales. Copias de seguridad. Iris está viva».

Vesper exhaló, aferrándose al disco duro. «Gracias».

Salió de la cafetería sintiéndose agotada, pero más aliviada. Miró su móvil. Harper le había enviado doce mensajes.

REUNIÓN DE EMERGENCIA. YA.

Vesper se reunió con Harper en un salón de té tranquilo y de lujo al que a Harper le gustaba ir. Harper la miró de un vistazo y negó con la cabeza.

«Parece que te hayan utilizado como moneda de cambio en una negociación de rehenes», dijo Harper.

«En cierto modo, así fue», admitió Vesper, mientras pedía un té de manzanilla.

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«Necesitamos relajarnos», anunció Harper. «Y como ahora mismo no puedes soportar las luces intermitentes, nos vamos a The Gilded Cage. Pero al salón privado. Sin luces estroboscópicas, solo tapicerías caras y un servicio muy atento».

«Harper, estoy sin un céntimo», susurró Vesper. «Literalmente solo tengo para el taxi y ya está».

«Yo invito», dijo Harper, haciendo un gesto con la mano. «Considéralo una inversión en la cordura de mi mejor amiga. Vives con el Rey del Hielo. Necesitas recordar cómo se siente el calor humano».

Cogieron un taxi hasta The Gilded Cage. Era un club exclusivo, pero Harper las condujo más allá de la pista principal, donde sonaba la música a todo volumen, hasta el entresuelo VIP. Estaba tenuemente iluminado, decorado con terciopelo y era relativamente tranquilo.

Se sentaron en una mesa de la esquina. Harper pidió una botella de champán y zumo para Vesper.

Un hombre se acercó a su mesa. Era alto, guapo, con ese aire pulido propio del mundo del espectáculo.

—Harper —sonrió—. Y esta debe de ser la escurridiza Vesper Vance. ¿O debería decir Iris?

—Jax —lo saludó Harper—. Jax es productor. Se moría de ganas de conocerte.

Jax se sentó. Era encantador y respetuoso. Miró a Vesper con una mirada profesional, pero intensa.

—Estuve en la actuación —dijo Jax, inclinándose hacia ella—. Tu actuación… fue transformadora. Ahora la industria sabe que tú eres la voz detrás de la máscara, Vesper. Y, francamente, Julian no se merece ese talento.

Vesper se puso tensa. Él lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Pero oírlo decir tan claramente, fuera de la burbuja protectora de Damon, le resultó desconcertante.

—Ya no trabajo con Julian —dijo Vesper, dando un sorbo a su zumo.

—Lo sé —dijo Jax con voz suave—. Por eso estoy aquí. Me he enterado de la inundación en tu estudio. Si necesitas espacio, tengo un local privado en el SoHo. Sin condiciones. Solo artistas que se respetan entre sí. Podríamos crear algo auténtico, Vesper. Algo con lo que Julian ni siquiera podría soñar.

Vesper le sonrió. Era una sonrisa cortés, pero sincera. Por primera vez en semanas, no estaba hablando con alguien que quisiera demandarla o poseerla. Estaba hablando con un compañero que respetaba su arte.

«Es muy amable por tu parte», dijo ella.

Jax le puso una mano en el respaldo de la silla y se inclinó para susurrarle: «Piénsalo. Tienes que recuperar tu voz».

Desde la distancia, con el ángulo bajo de los asientos, parecía un momento íntimo.

Al otro lado de la sala, un móvil destelló. Una joven de la alta sociedad, que reconoció a Vesper por los periódicos, le hizo una foto. La subió a un grupo privado de WhatsApp llamado «Manhattan Gossip».

Pie de foto: Mira quién está dejando atrás a los hermanos Sterling. Vesper Vance en actitud cariñosa con el productor Jax en The Gilded Cage.

Vesper no vio el flash. Estaba demasiado ocupada sintiendo cómo la tensión se desvanecía de sus hombros.

Jax se rió de algo que dijo Harper. Le tocó el hombro a Vesper con suavidad para llamar su atención. «¿Te traigo otra copa? Invito yo».

Vesper le sonrió. «Sí. Por favor».

Su móvil vibró en el bolso.

Buzz.

Buzz.

Buzz.

Estaba enterrado en lo más profundo, debajo del disco duro y del sobre vacío.

No lo oyó. No lo notó.

Levantó su copa. «Por la libertad», brindó en voz baja.

«Por la libertad», asintió Harper.

En la puerta del club, el portero miró su auricular. Se puso pálido.

Le dio un golpecito en el hombro al gerente.

«Tenemos un problema», dijo el portero. «Sterling está aquí».

«¿Cuál?», preguntó el gerente.

«El que da miedo».

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