Capítulo 1694:

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Jarrod y Joziah habían desaparecido antes de que un solo grito pudiera escapar de sus gargantas.

Cuando todo terminó, Maren dirigió lentamente la mirada hacia los miembros restantes de la familia Quinn.

Sus ojos los barrieron como una espada. En un instante, un sudor frío empapó sus espaldas y se filtró en su ropa. Dos cadáveres yacían en el suelo ante ellos —el cabeza de familia y su heredero— y el vacío que dejaron era imposible de ignorar. El miedo se extendió por la familia Quinn como veneno. ¿Iría a por ellos a continuación?

Dada la facilidad con la que había acabado con dos vidas, la idea no parecía en absoluto imposible. Habían venido con la intención de causar problemas a la familia Halley. Su implicación no había alcanzado el mismo nivel de hostilidad que la de Jarrod y Joziah —algunos no habían hecho más que quedarse mirando—, pero ninguno de ellos podía alegar inocencia. La mayoría de los luchadores más fuertes de la familia Halley ya habían sido derrotados por Joziah antes de que tuvieran que mover un dedo. Su papel había sido más sencillo: respaldar la arrogancia de la familia Quinn y ver cómo se desarrollaba la humillación. No habían movido los hilos, pero sus manos estaban lejos de estar limpias.

Eso no era poca cosa. Si Maren decidía hacerles responsables, ni uno solo de ellos saldría vivo de este patio.

Todo el espacio quedó en absoluto silencio. Nadie se atrevía a llamar la atención. No se oyó ni un susurro, pues cualquiera que cruzara la mirada con Maren se arriesgaba a convertirse en su próximo objetivo.

—Vuestro líder y su hijo han desaparecido —dijo Maren, con voz pausada mientras se acercaba a ellos—. ¿Queréis correr la misma suerte que ellos?

L𝖺 𝘮𝖾𝗷𝗈𝗿 e𝘅𝗉𝘦r𝗶𝖾nc𝗂𝖺 𝘥𝗲 𝘭𝖾𝖼t𝘶𝘳𝘢 e𝘯 𝗇o𝘷𝖾𝗹аѕ𝟦f𝖺𝘯.co𝘮

«¡No, no queremos morir!». El pánico se apoderó de la familia Quinn de golpe, con sus voces temblorosas y solapándose.

«¿No queréis morir?», preguntó Maren con tono tranquilo. «Pero habéis hecho algo malo, y no os corresponde a vosotros rechazar el castigo». Desenvainó una daga. La hoja reflejó la luz, brillando con una amenaza silenciosa.

En el momento en que apareció, el terror se apoderó de ellos. Todos temblaban, seguros de que se la clavaría en la garganta.

«Señora, sabemos que hemos actuado mal», dijo uno de los hombres más valientes, con la voz apenas firme. «Por favor, aceptaremos cualquier castigo. Pero no la muerte».

Su súplica conmovió a los demás. «Sí, cualquier otra cosa la aceptaremos. Incluso serviremos a sus órdenes, si tan solo nos deja vivir».

«Por favor, señora», se atrevió a decir otro, con la voz cargada de derrota. «Solo actuamos siguiendo las órdenes de nuestro líder. No tuvimos otra opción. La enemistad entre nuestro líder y la familia Halley nos arrastró a esto: nacimos en la familia Quinn, y desafiarlo nunca fue una opción. Sabemos que no deberíamos haber venido aquí a causar problemas. Pero no merecemos morir por ello».

Su razonamiento no era del todo erróneo, y Maren lo sabía. Nunca había planeado matarlos a todos. Jarrod y Joziah habían sellado su propio destino con sus propias decisiones. El resto de la familia Quinn tenía su parte de responsabilidad, sí, pero no del tipo que exigiera la muerte.

Más que eso, lo que realmente le importaba a Maren no era el título que había ganado, sino el poder que lo acompañaba. Convertirse en la nueva cabeza de la familia Quinn significaba convertir su influencia en su propia fuerza. Acabar con hasta el último miembro solo reduciría ese premio a cenizas. No había victoria en eso.

«Todos habéis cruzado una línea», dijo Maren tras un largo silencio. «Pero, a diferencia de Jarrod y Joziah, no habéis ido más allá de la redención. Os dejaré vivir».

La esperanza brilló en sus ojos. El alivio comenzó a extenderse por el grupo.

«No confundáis la misericordia con el perdón», añadió Maren, antes de que el alivio se afianzara. «Viviréis, pero aún así pagaréis un precio por lo que habéis hecho».

«Nos parece bien», respondió uno de ellos rápidamente.

Lo único que querían era sobrevivir. Cuando bajó la espada, sus hombros finalmente se relajaron.

«Entonces esto es lo que haréis», dijo Maren. «Cada uno de vosotros se enfrentará a la familia Halley y ofrecerá una disculpa sincera».

Dado el caos que habían causado, era lo mínimo que podía exigir.

Un silencio tenso se apoderó de la familia Quinn. Sus sonrisas forzadas se desvanecieron, sustituidas por la inconfundible incomodidad de quienes acababan de darse cuenta exactamente de lo que habían aceptado. El ambiente se volvió pesado.

Frente a ellos, la familia Halley no hizo ningún esfuerzo por ocultar su satisfacción. Una sonrisa silenciosa se extendió entre ellos y sus ojos brillaron.

Al principio, algunos se habían sentido incómodos cuando Maren decidió perdonar a la familia Quinn. Tenía todo el derecho a hacerlo; al fin y al cabo, era ella quien los había salvado. Pero, en ese primer momento, había parecido más generosidad de la que merecían.

En el momento en que Maren habló de obligar a sus rivales a inclinarse y pedir perdón, todas las dudas se disiparon. Hacer que la otrora orgullosa familia Quinn bajara la cabeza ante sus enemigos les resultaba más dulce que cualquier acto de venganza. Aliviaba cada punzada que su arrogancia había dejado atrás.

Lo que ninguno de ellos entendía del todo era que Maren había sopesado todo esto cuidadosamente mucho antes de decir una sola palabra al respecto.

En su mente, tanto los Quinn como los Halley estaban destinados a convertirse en sus aliados. La armonía entre ellos significaba fuerza; el odio continuado solo los corroería desde dentro. Al ordenar a la familia Quinn que se humillara ante sus enemigos, les infligió un castigo sin dejarlos incapacitados —y al hacerlo, se ganó la profunda gratitud de los Halley y los hizo sentir aún más en deuda con ella.

Fue, como siempre, un cálculo preciso.

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