Capítulo 1695:

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—Es usted muy inteligente, señora Morgan —comentó Escorpión, con un tono de silenciosa admiración en la voz al comprender por fin las intenciones de Maren.

—Por supuesto que lo es: aplastó a la familia Quinn como si nada —intervino Tiburón, interpretando el comentario de Escorpión como un elogio a la habilidad de combate de Maren más que a su estrategia.

Escorpión se limitó a esbozar una leve sonrisa en respuesta, sin corregirle.

«¿No estáis de acuerdo?», preguntó Maren, recorriendo con la mirada a la familia Quinn, con un tono que se enfrió al percibir la inquietud en sus expresiones.

«No, no, eso no es lo que queríamos decir en absoluto». Se apresuraron a negarlo en cuanto percibieron su descontento. «Le pedimos sinceras disculpas. Fue culpa nuestra por completo. Causamos problemas innecesarios a la familia Halley».

«Bien. Entonces pedid perdón como es debido», dijo Maren, con una expresión que se suavizó ligeramente.

Uno a uno, los miembros de la familia Quinn se inclinaron y ofrecieron sus disculpas a la familia Halley —con tono sincero, postura desarmada, sin rastro de fingimiento—.

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Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Maren. Eso era exactamente lo que había pretendido.

Cabe destacar que varios miembros de la familia Halley complicaron deliberadamente las cosas durante el proceso. Cada vez que se rechazaba una disculpa, la familia Quinn simplemente volvía a empezar, y su sinceridad se hacía más profunda con cada intento. Esa paciencia y humildad genuina acabaron por ablandar incluso a los más obstinados de los Halley, y uno a uno, las disculpas fueron aceptadas.

La larga disputa entre las dos familias había comenzado por fin a disiparse.

La mirada de Maren se posó en Liam al otro lado del patio. Él la observaba en silencio y, cuando sus miradas se cruzaron, asintió levemente con la cabeza en señal de aprobación.

Ella lo entendió de inmediato. Ese era también su deseo.

La familia Quinn ya se había vuelto más poderosa que los Halley. Prolongar la rivalidad acabaría finalmente en la ruina para el bando de Liam, y la familia Halley ya tenía a la familia Ramos como un enemigo poderoso. La paz con los Quinn no solo era bienvenida; era esencial. Liam ya no tenía que temer un ataque desde esa dirección. Al resolver este conflicto, Maren no solo le había quitado un peso de encima, sino que, de paso, había fortalecido discretamente la posición de la familia Halley.

—Muy bien —dijo Maren, recorriendo con la mirada los rostros abatidos que tenía ante sí—. Se han disculpado y la familia Halley ha decidido perdonarlos. Pueden marcharse.

«¡Le estamos profundamente agradecidos, señora Morgan!».

El alivio se apoderó de la familia Quinn como una ola. Habían sobrevivido, y eso por sí solo les parecía un regalo inesperado.

«¿Cómo me acabáis de llamar?», preguntó Maren de repente, con voz tranquila pero incisiva. Sus ojos se agudizaron ligeramente.

«Señora Morgan… ¿Pasa algo?».

Intercambiaron miradas inseguras, consultándose en silencio entre ellos, preguntándose si de alguna manera se habían equivocado con su nombre.

Entonces, una de ellas dio un paso al frente: una joven de unos veinte años, de mirada aguda y serena, con una inteligencia inconfundible bajo su exterior tranquilo. Miró directamente a Maren.

«Líder».

Era ella quien lo había recordado. Maren había derrotado a Jarrod —y, según los términos de la apuesta que él mismo había aceptado antes del combate, esa victoria le había otorgado legítimamente el puesto de cabeza de la familia Quinn.

El recuerdo golpeó a los demás como una luz repentina. En las garras del miedo, la supervivencia había consumido cualquier otro pensamiento. Pero ahora que el terror había pasado, la verdad era innegable: Maren había derrotado a su líder en combate abierto y reclamado su título por derecho.

Lo que les sorprendió fue que darse cuenta de ello les proporcionara alivio en lugar de resistencia.

Jarrod había sido un hombre de carácter dudoso, y Joziah había sido peor: arrogante, imprudente y cruel. Juntos, los dos habían causado conflictos interminables no solo fuera de la familia, sino también dentro de ella: acosando a su propia gente, tratando a los subordinados como si fueran desechables, dejando que su egoísmo envenenara todo a su alrededor. Durante años, la familia Quinn había sufrido en silencio bajo su yugo.

Maren era algo completamente distinto. Había dado un paso al frente para defender a la familia Halley, había obligado a los agresores a inclinarse en señal de disculpa sincera y había devuelto la dignidad donde antes solo había humillación. Incluso como observadores externos, no podían evitar fijarse en cómo trataba a su gente: con la justicia y el respeto que a los Quinn se les había negado durante años. Algunos de ellos incluso se habían sorprendido envidiando en silencio a la familia Halley por tener a alguien como ella de su lado.

Y, por encima de todo, su fuerza superaba con creces a la de Jarrod.

Una líder tan poderosa como íntegra: no había motivo para resistirse. Ninguno de ellos quería hacerlo.

—¡Líder!

Con la voz de la joven a la cabeza, los demás se unieron uno tras otro, hasta que la palabra brotó de todas las bocas al unísono: una clara y unánime declaración de lealtad.

—Muy bien —dijo Maren, esbozando una sonrisa tranquila y satisfecha—. Ya podéis iros. Esta tarde visitaré la finca de los Quinn.

Ganarse la lealtad de una familia tan formidable de forma tan limpia la llenó de una tranquila sensación de satisfacción. Pero comprendía que un título por sí solo no bastaba. Para mandar de verdad sobre la familia Quinn, tendría que pisar su terreno y establecer su autoridad en persona.

«Sí, líder. Regresaremos de inmediato y prepararemos un banquete para su llegada esta noche».

La familia Quinn se inclinó profundamente —sus movimientos denotaban reverencia más que miedo— y se retiró en silencio.

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