Capítulo 1487:

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«Sr. Shaw, creo que la propuesta del Sr. Chapman es bastante razonable».

«Sí, Sr. Shaw. Sin un pago adecuado, nuestra gente no estará muy dispuesta a actuar».

«Sr. Shaw, usted está en una situación de necesidad y hemos viajado desde muy lejos para apoyarle. Es justo que nos compense».

Con la sugerencia de Baylor sobre la mesa, los alcaldes se alinearon de inmediato, cada uno ansioso por sacar provecho de la difícil situación de Clayton.

La expresión de Clayton se ensombreció y su paciencia se redujo a un hilo. Supo entonces que no habría ayuda sin un precio. Aunque Daly y Lenore permanecieron de su lado, el resto dejó muy clara su postura: sin recompensa, no habría ayuda. Si quería su cooperación, tendría que pagar un alto precio.

«Muy bien», dijo Clayton por fin, con voz teñida de resignación.

«Digan sus condiciones. No los dejaré ir con las manos vacías. Cada uno de ustedes saldrá de aquí satisfecho».

Clayton se obligó a tragarse su frustración y, por el momento, optó por el compromiso.

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No había pedido ayuda a otras ciudades únicamente porque Delley era difícil de manejar.

Su mayor temor era que, mientras luchaba con Delley, los demás pudieran percibir su debilidad y atacar cuando bajara la guardia. Si eso ocurría, estaría acabado.

Sin embargo, si rechazaba sus demandas ahora, su resentimiento se agravaría.

No tenía más remedio que ceder.

Solo enfrentándose juntos a Delley podrían evitar que un caos aún mayor se extendiera por Southoak.

«Sr. Shaw, es usted muy amable. Dadas las circunstancias, no sería correcto rechazar su generosidad. Aceptamos».

Los alcaldes aceptaron la propuesta de Clayton con una cortesía hipócrita.

Clayton sonrió levemente, ocultando el disgusto que sentía en su interior. La hipocresía era su naturaleza, y él había aprendido hacía tiempo a lidiar con ella.

Una vez aseguradas sus concesiones, los alcaldes comenzaron, como era natural, a tomarse el asunto en serio.

—Sr. Shaw, ¿tiene un plan concreto? —preguntó Baylor, con un tono repentinamente cálido tras la concesión de Clayton.

Clayton reprimió la irritación que le provocaba la inconstancia de Baylor y se inclinó hacia delante, con voz firme.

—He descubierto que Delley ha cambiado drásticamente, y todo gracias a una mujer.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras calara hondo.

«Antes, Delley era un refugio para el crimen. Las bandas dominaban sus calles y la gente común sufría bajo su yugo. No era mejor que nuestras ciudades. Pero desde que apareció esta mujer, ha acabado con todas las bandas de Delley. Sin un mundo subterráneo que los acose y con ella controlando a la aristocracia, ya nadie se atreve a explotar al pueblo».

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