Capítulo 1486:

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Era una idea tentadora. Con ayuda o sin ella, Clayton se vería obligado a actuar. Al fin y al cabo, era Southoak la que soportaba el peso del avance de Delley. ¿Por qué arriesgar sus propios recursos cuando podían quedarse al margen y observar?

«Todos, debemos permanecer unidos. Dejar que Southoak se enfrente sola a Delley puede que os ahorre el esfuerzo ahora, pero sabed esto: nuestros ciudadanos están huyendo a Delley cada día. Esa ciudad se hace más fuerte a medida que nosotros nos debilitamos. Si esto continúa, Delley no solo nos causará problemas a nosotros, sino a todos vosotros».

Al ver que los alcaldes se inclinaban por el lado de Baylor, la frustración se apoderó de Clayton. Aun así, por el bien del conjunto, se obligó a seguir sopesando las ganancias y pérdidas para todos los implicados.

Su razonamiento era sólido, y la mayoría de los alcaldes asintieron lentamente con la cabeza.

En ese momento, Delley era una amenaza menor. Si actuaban juntos ahora, podrían aplastarla con facilidad. Pero si Delley seguía expandiéndose sin control, esa oportunidad pronto se cerraría.

—Sr. Shaw, habla como si el futuro ya estuviera escrito. ¿Cómo puede estar tan seguro de que Delley crecerá?

Clayton apretó la mandíbula. Una vez más, Baylor se interponía en su camino: su influencia era innegable y sus palabras resonaban en la sala.

Chanderie era la ciudad más fuerte de Southvale, y Baylor su voz más poderosa. Clayton lo había invitado allí precisamente por esa fuerza, con la esperanza de ganárselo para luchar contra Delley. Pero ahora, Baylor lo estaba socavando a cada paso.

¿Lo peor? Su razonamiento no era erróneo. Todos allí esperaban ganar tiempo. Delley aún no los había atacado, ¿por qué asumir una carga adicional sin obtener nada a cambio?

Uno a uno, los demás alcaldes volvieron a sumirse en la indecisión. Justo cuando Clayton sentía que la alianza se le escapaba de las manos, Baylor volvió a hablar.

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«Sin embargo, si el Sr. Shaw ofreciera algún tipo de compensación, estoy seguro de que todos estaríamos mucho más dispuestos a prestar nuestro apoyo».

En ese instante, Clayton lo entendió todo. Así que eso era. Baylor no estaba rechazando la ayuda, estaba negociando un precio.

En cuanto se puso la oferta sobre la mesa, el ambiente de la sala cambió. Los alcaldes asintieron con entusiasmo. Si podían obtener recompensas y neutralizar una amenaza futura, ¿por qué no?

Sin embargo, Clayton sintió amargura en el pecho.

Delley los amenazaba a todos, pero, de alguna manera, la carga había recaído directamente sobre los hombros de Southoak. Peor aún, estas personas exigían recompensas por su ayuda, lo que dejaba a Clayton en desventaja.

Su ciudad ya se había doblegado bajo el peso de la presión aristocrática, y al ser la más cercana a Delley, era la primera en sufrir, mientras que las demás permanecían prácticamente intactas. No parecía una cooperación, sino más bien una extorsión.

«Esto es inaceptable, señores», dijo Clayton, con evidente incomodidad en el rostro.

Los alcaldes eran experimentados y astutos, y no se dejaban apaciguar fácilmente. ¿Cuánto se vería obligado a ceder? Baylor estaba claramente allí para aprovechar la situación.

Las súplicas de Clayton no tenían ningún peso para ellos. Les importaban poco sus pérdidas, solo sus ganancias.

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