Capítulo 212:

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La forma en que lo dijo —ese rugido protector y autoritario en su pecho— me provocó un dolor repentino y agudo en el corazón. Por un fugaz segundo, el aterrador Don Moreno desapareció, sustituido por un fantasma de mi infancia. Era el tono de un hombre que me proporcionaba seguridad, un hombre que se interponía entre el mundo y yo.

«Padre…». La palabra se me escapó de los labios antes de que pudiera evitarlo.

El aire de la habitación se volvió helado.

La mano de Damien se quedó inmóvil sobre mi piel. La ternura se desvaneció, sustituida por una quietud fría y depredadora que me cortó la respiración. Se inclinó, con el rostro a pocos centímetros del mío, y su aroma a tabaco caro y acero frío abrumó mis sentidos.

«¿Padre qué, Isabella?», susurró, con palabras que sonaban como una hoja dentada.

Mi corazón latía con fuerza contra las costillas. «Yo… solo me expresé mal, Damien. Estaba pensando en…»

«Olvidas cuál es tu lugar», me interrumpió, enganchando sus dedos bajo mi barbilla y obligándome a mirar la tormenta en sus ojos. Ya no había piedad allí, solo la cruda reivindicación territorial de un hombre que había matado para conservar lo que era suyo. « Estabas destinada a ser la esposa de mi hijo, un premio para un muchacho que no te merecía. Pero el destino fue cruel, y ahora eres mía».

Se inclinó hacia mí, rozándome el labio inferior con el pulgar con una presión que me dejaba moratones. «Ninguna hija duerme en la cama de su padre todas las noches, sintiendo su peso contra ella, pronunciando su nombre en la oscuridad. ¿Verdad, cara?

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Mi rostro ardía con una mezcla de vergüenza y una emoción aterradora e ilícita. «Por supuesto que no. Ya te lo dije, fue un lapsus».

Damien mantuvo mi mirada durante un largo y enigmático instante antes de apartarse por fin. La tensión se alivió, pero el aire seguía cargado con el recuerdo de la distancia que nos separaba —no solo en años, sino en los papeles que cada uno estaba obligado a desempeñar—.

Aceptó mis disculpas con un gesto de cabeza seco y escalofriante. Cuando se giró para marcharse a su estudio, comprendí que la seguridad que sentía en sus brazos era un arma de doble filo. Me estaba enamorando de un hombre que exigía que lo viera como un amo, un amante y un rey —nunca como un refugio—. Y mientras lo veía alejarse, me pregunté si el calor que había empezado a sentir no era más que el resplandor de un fuego que acabaría consumiéndome.

Punto de vista de Isabella

El silencio que Damien dejó tras de sí era más pesado que la puerta de roble que había cerrado entre nosotros. Me quedé paralizada en el sillón de terciopelo, con la palabra «padre» aún ardiendo en mi lengua como ácido. Había sido un error, un desliz del subconsciente nacido del dolor y de una necesidad desesperada e infantil de protección. Pero en nuestro mundo, los errores rara vez se perdonaban y las debilidades siempre se aprovechaban.

Clara salió de las sombras del vestidor contiguo, sosteniendo una bolsa de hielo recién puesta envuelta en seda. Se arrodilló para reemplazar la compresa calentada sobre mi tobillo hinchado, con los ojos muy abiertos por la ansiedad perpetua de una sirvienta que conocía demasiado bien el temperamento del señor.

—Estaba enfadado —susurró.

—Estaba decepcionado —la corregí, aunque no estaba segura de qué era peor—. El Don no tolera la confusión.

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