Capítulo 453:

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Con eso, el repartidor le hizo una profunda reverencia y se marchó apresuradamente. Cuando Yelena y Corbett regresaron al laboratorio, se sorprendieron al encontrar una pequeña pila de cajas de comida para llevar sobre la mesa.

Antes de que pudieran decir nada, Roland salió del laboratorio con las manos metidas en los bolsillos con aire despreocupado. Su expresión era inusualmente suave.

—He visto lo que ha pasado antes —dijo Roland con voz tranquila pero firme—. «La administración de la escuela tiene que saberlo. El comportamiento de Brinley no solo la deja en mal lugar a ella, sino también al laboratorio. Este tipo de cosas no pueden pasar desapercibidas». A continuación, Roland señaló las cajas de comida para llevar con una leve sonrisa.

«Las he pedido para todos vosotros. No son tan elegantes como las de Coastal Port, pero servirán».

Había algo inusualmente cálido en su tono, un pequeño gesto de cariño oculto tras su actitud práctica. Corbett parpadeó incrédulo; probablemente era la primera vez que Roland se mostraba amable con sus alumnos.

Sin sermones, sin interrogatorios sobre la presentación del día siguiente, solo una conversación informal sobre el programa de mentores y algunas cuestiones relacionadas con los experimentos. Era extraño, casi demasiado relajado. Entonces, tan rápido como había aparecido, Roland concluyó sus palabras y desapareció apresuradamente.

Erica, masticando pensativamente su comida, repitió en su mente los comentarios anteriores de Roland. De repente, su tenedor se detuvo en el aire y sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de algo.

—¡Un momento! Cuando el profesor Hoffman hablaba de esos problemas experimentales, lo repasé todo en mi cabeza… ¡y lo he descubierto!

Le había llevado un momento atar cabos, pero la claridad fue como encender la luz en una habitación a oscuras.

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Al otro lado de la mesa, Yelena sonrió con complicidad, con expresión tranquila pero orgullosa. Ella había entendido las intenciones de Roland desde el principio: no estaba charlando por charlar, sino guiando a Erica hacia la solución. Y aunque Yelena podría haberlo señalado inmediatamente, se unió a ellos y dejó que la conversación fluyera con naturalidad, guiando sutilmente a Erica para que organizara sus pensamientos sin forzar la respuesta.

Erica sonrió, y su nerviosismo anterior había dado paso a la confianza. —¡No puedo creerlo! ¡Ahora lo entiendo!

—Eres increíble —dijo Corbett, con una mezcla de admiración y alivio en la voz—. Si mañana presentas nuestro trabajo así, los dejarás boquiabiertos.

Erica se volvió hacia Yelena con expresión agradecida. Yelena le devolvió la mirada y asintió con la cabeza de forma sencilla y tranquilizadora. No hacían falta palabras: Erica sabía que Yelena la había estado apoyando en silencio todo el tiempo.

El día siguiente llegó en un abrir y cerrar de ojos. El incidente del día anterior con Brinley y su grupo aún flotaba en el aire como humo. Brinley, sentada con su equipo, miró fijamente a Yelena y a su equipo, con una mirada aguda y venenosa. Una sonrisa burlona se dibujó en la comisura de los labios de Brinley mientras se recostaba en su silla. «Intenten no hacer el ridículo hoy», dijo con voz llena de sarcasmo. «No me gustaría reírme tanto que me cayera de la silla».

Yelena miró fijamente a Brinley, con expresión fría e imperturbable, como si las palabras de Brinley ni siquiera le hubieran llegado. —Ya veremos quién se ríe dentro de poco.

Brinley frunció el ceño. La idea de perder contra el grupo de Yelena le parecía inaceptable, casi insultante. Las presentaciones de los trabajos de laboratorio eran su escenario, donde su grupo reinaba supremo. ¿Fracasar? Ni siquiera era una posibilidad remota en su mente. Pero allí estaba Yelena, tranquila, serena y rebosante de una confianza silenciosa que se clavaba en la piel de Brinley como una espina.

—Guárdate tu confianza para ti —dijo Brinley con desdén, con palabras cargadas de burla.

Los grupos entraron en la sala de reuniones, con una tensión tan densa como la niebla. El sorteo que se avecinaba decidiría su destino y, como siempre, la suerte no tenía favoritos.

Erica sacó el primer puesto, una posición que a menudo se consideraba una maldición más que una ventaja. Todos sabían la verdad: ser el primero era una apuesta arriesgada. A menos que la presentación fuera deslumbrante, el primer orador solía correr el riesgo de pasar desapercibido, sepultado bajo los que le seguían.

La verdadera pregunta era si Erica estaría a la altura de las circunstancias o se derrumbaría bajo la presión.

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