Capítulo 454:

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Brinley no pudo evitar sentir una pequeña emoción cuando vio a Erica sacar el primer turno de presentación. Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios. Estaba segura de que Erica, un desastre total que apenas podía articular una frase, no sería capaz de soportar estar allí de pie y hablar delante de todos. Con el equipo de Yelena ya preparado para fracasar, Brinley estaba más que lista para sentarse y disfrutar viendo su caída, con la diversión burbujeando en su interior. Una vez terminado el sorteo, el grupo de Brinley quedó en algún lugar en el medio. No es que les importara. Mientras no fueran los primeros, estaban perfectamente contentos con su lugar.

Cuando Erica subió al escenario, los ojos de Brinley se fijaron en ella, con gran expectación. Incluso sacó su teléfono para capturar lo que estaba segura de que sería un fracaso espectacular.

La voz de Erica temblaba mientras balbuceaba: «Buenos… buenos días, profesores y compañeros…». Su mirada se movía nerviosamente por la sala y, durante una fracción de segundo, se quedó paralizada, olvidando por completo su texto. No es que Erica estuviera exagerando, no era un público pequeño. La sala estaba abarrotada y ver tantos ojos fijos en ella le dificultaba la respiración.

¿No había dicho Corbett que se trataba de un seminario rutinario? «No hay profesores, no pasa nada», le había dicho. ¿Era posible que Erica estuviera viendo cosas? ¿Por qué si no estaba la sala llena de profesores tan importantes? ¿Era posible que Erica estuviera imaginando cosas? ¿Era realmente el rector de la universidad el que estaba sentado en el centro?

—¿Quién presenta primero? —preguntó Hugh. —El equipo del profesor Hoffman —respondieron. Hoffman. El mentor de Yelena.

Hugh había pensado que sería Yelena quien representaría a su equipo, y esa era la única razón por la que se había molestado en asistir. Se había corrido la voz rápidamente de que el rector estaría presente, y en poco tiempo, otros profesores despejaron sus agendas para unirse. El resultado fue una escena inusual: una sala abarrotada, rebosante de curiosidad y expectación, llena de atención ansiosa. Sin embargo, ¿quién habría imaginado que la persona que presentaba no era Yelena?

Brinley observó a Erica en el escenario, con evidente confusión. No pudo evitar reprimir una risa. Tal y como había pensado, Erica era un desastre. Brinley había supuesto que Erica sería capaz de mantener la compostura al menos durante unos minutos, pero todo había terminado antes incluso de empezar.

Para Brinley, el equipo de Erica y Roland no era rival para el suyo. Jugaban en una liga completamente diferente.

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Yelena carraspeó suavemente, un sutil empujón que ayudó a Erica a volver a la realidad. Erica miró hacia Yelena y sus ojos se encontraron. Sintiendo el ánimo en la mirada de Yelena, Erica se relajó poco a poco y sacó fuerzas de ese silencioso apoyo.

Con una calma recién descubierta, Erica comenzó su presentación.

Al darse cuenta de que la presencia inesperada del rector y otros profesores la había desconcentrado, Erica decidió empezar de nuevo. «Estimados profesores, mentores y compañeros, hoy voy a presentar nuestro trabajo».

Al principio, el público se preparó para una presentación tediosa y poco inspiradora. Pero a medida que Erica encontró su ritmo y comenzó a profundizar en su explicación, el ambiente de la sala cambió. Su atención se centró en ella, y su nerviosismo y tartamudeo iniciales quedaron olvidados.

Con cada diapositiva, Erica revelaba todo el proceso experimental: fotos, datos y conclusiones que contaban la historia con claridad y profundidad. Sus explicaciones eran exhaustivas pero sencillas, lo que hacía que incluso los detalles más complejos fueran fáciles de seguir. Todos los presentes en la sala tenían claro que Erica no solo estaba presentando datos, sino que estaba compartiendo su pasión por los descubrimientos científicos.

Mientras analizaba cada detalle y exploraba todas las interpretaciones posibles de los resultados, era imposible no ver cómo brillaba su experiencia. No se trataba solo de números y hechos, sino de la visión de Erica sobre el futuro de la ciencia.

«No está mal», comentó Hugh, asintiendo con aprobación. Estaba seguro de que la brillante presentación de Erica se debía a la experta orientación de Yelena.

Cuando Erica terminó su presentación, la sala estalló en aplausos. Casi todos se quedaron sorprendidos por lo pulida y segura que parecía Erica para ser alguien tan nueva en el ámbito. Con una sonrisa radiante, Erica bajó del escenario, con los ojos iluminados por la emoción y un profundo sentimiento de gratitud.

Sabía, sin lugar a dudas, que el éxito de ese día era el resultado directo del apoyo de sus compañeros de equipo. Se propuso mentalmente darles las gracias como es debido más tarde.

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