Capítulo 720:

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«No.» Ajustó el agarre, levantándola con más firmeza contra su costado, el brazo una banda de calor alrededor de su cintura. «No lo eres. Y por eso—» comenzó a subir el sendero, cargándola consigo, su paso firme a pesar del terreno irregular, «—por eso no puedo parar. No puedo dejar de mirarte. No puedo aceptar que podrías elegir a alguien que ve menos, quiere menos, merece menos.»

June no forcejeó. Su tobillo estaba gritando ahora, la adrenalina desvanecida, la realidad de la lesión imponiéndose. Lo necesitaba. Odiaba necesitarlo. Odiaba más que él lo supiera —que pudiera ver la satisfacción en la tensión de su mandíbula, el placer particular de un depredador que por fin ha acorralado a su presa.

«¿A dónde vamos?»

«A la cima de la cresta. Hay una banca. Refugio del viento.» Bajó la vista hacia ella, su expresión suavizándose en algo que podría haber sido preocupación si ella no lo conociera mejor. «Y luego, June Erickson, vamos a tener una conversación sobre por qué huyes de la gente que quiere ayudarte. Y lo que va a tomar para que dejes de hacerlo.»

El sendero se empinó. El brazo de Crawford se apretó alrededor de la cintura de June, jalándola más cerca, tomando más de su peso con cada paso.

Lo odiaba. Odiaba la dependencia, la intimidad, la manera en que su cuerpo tenía que curvarse hacia el de él para mantener el equilibrio. Odiaba que su tobillo palpitara con cada impacto, que hubiera sido tan tonta de venir aquí sola, que hubiera bajado la guardia en un lugar que creía seguro.

Sobre todo, odiaba que él lo estuviera disfrutando.

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Podía sentirlo. La tensión sutil en su hombro, el ritmo de su respiración, la satisfacción particular de un hombre que por fin, por fin, había conseguido lo que quería. June en sus brazos. June necesitándolo. June sin ningún lugar adonde ir y a nadie a quien llamar.

«Estás cojeando,» dijo.

«No estoy cojeando. Me estás cargando.»

«Semántica.» Ajustó el agarre, su mano deslizándose más abajo en su cadera, sus dedos presionando en el músculo con un detachamiento profesional. «El ligamento está inflamándose. Necesitamos ponerle hielo antes de que comprometa la movilidad.»

«Necesitamos llegar a la cima para que pueda llamar a alguien que me recoja.»

«Tu teléfono está en tu carro. A tres kilómetros montaña abajo.» No la miró, mantuvo los ojos en el sendero, su paso constante a pesar del desnivel. «El mío no tiene señal. Estamos solos, June. Completamente. Por lo menos otra hora.»

Debería haber tenido miedo. Las palabras eran una amenaza, o deberían haberlo sido —la configuración clásica de cada historia de terror que había escuchado.

Pero Crawford no la estaba amenazando. Le estaba diciendo la verdad. Dejándola ver la situación con claridad, el desequilibrio de poder, el control absoluto que tenía en ese momento y que estaba eligiendo no ejercer.

Era peor que una amenaza. Era confianza, ofrecida como un cuchillo, con el mango al frente.

«¿Por qué?» preguntó.

«¿Por qué qué?»

«¿Por qué todo esto? Las cámaras, la espera, la—» señaló sus cuerpos unidos, la manera en que la cargaba montaña arriba, «—el rescate. Podrías haber simplemente llamado. Mandado flores. Hecho algo normal.»

Crawford se rio. El sonido era suave, sin aliento por el esfuerzo, genuinamente divertido.

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