Capítulo 237:

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Estaba sentado en el suelo, con la espalda pegada a la puerta de roble. El movimiento le había reabierto las quemaduras. La sangre caliente empapaba su camisa y se impregnaba en la madera a su espalda.

Oía su voz a través de la puerta. Percibía la fractura en ella.

El dolor en el pecho era mil veces peor que cualquier dolor en la piel.

Pero apretó la mandíbula con fuerza. Rechinar los dientes hasta que el dolor se extendió por su cráneo. Su orgullo —enorme, tóxico y totalmente inflexible— se negaba a dejarle abrir la puerta. Se negaba a escuchar lo que estaba seguro de que sería su explicación para haberle abandonado.

En el pasillo, Ayla volvió a gritar su nombre.

Dos guardias se adelantaron y la agarraron por los hombros, con un agarre contundente y sin piedad. Empezaron a arrastrarla hacia atrás, en dirección a los ascensores.

Ayla se resistió. Se retorcía y tiraba, con la mirada fija en la puerta cerrada.

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Las lágrimas que había estado conteniendo desde por la mañana finalmente brotaron. Le resbalaban por las mejillas en silencio.

La puerta nunca se abrió.

De repente, Ayla dejó de resistirse. Su cuerpo quedó completamente inmóvil en manos de los guardias. La última y pequeña chispa de esperanza en sus ojos se extinguió, dejando tras de sí nada más que cenizas frías y vacías.

Los guardias la empujaron dentro del ascensor y pulsaron el botón del vestíbulo. Las puertas metálicas se cerraron deslizándose ante su rostro.

El pasillo volvió a sumirse en el silencio.

Vance estaba de pie en las sombras, cerca de la esquina más alejada. Lo había observado todo, cada momento. Exhaló un suspiro largo y lento.

Sabía exactamente lo que estaba viendo. Dos personas profundamente dañadas e increíblemente obstinadas acababan de encerrarse en un callejón sin salida —y ninguna de las dos había dejado una puerta abierta para encontrar el camino de vuelta.

Una semana más tarde, una lluvia helada azotaba sin tregua la ciudad de Nueva York. La citación judicial había llegado con una rapidez sorprendente —una clara señal de la influencia de Axel, que estaba acelerando al máximo el sistema judicial.

Ayla llevaba un elegante traje negro a medida y sostenía un sencillo paraguas negro sobre su cabeza mientras subía los amplios escalones de hormigón del Tribunal de Familia de Manhattan.

Estaba completamente sola.

Ni Maybach blindado. Ni equipo de seguridad despejándole el camino. Cassius la había despojado de todos sus recursos.

Una densa multitud de paparazzi y periodistas del corazón la esperaba en lo alto de las escaleras. En cuanto la vieron, se abalanzaron sobre ella como si llevaran mucho tiempo esperando ese momento.

Los flashes de las cámaras estallaban en la gris luz de la mañana. Le acercaban micrófonos a la cara desde todas las direcciones.

«¡Ayla! ¿Es cierto que Cassius Gilliam te ha echado?», gritó un hombre por encima del ruido de la lluvia.

«¿Te despidió Gilliam porque tu enfermedad mental se volvió insostenible?», gritó una mujer, acercando su grabadora a pocos centímetros de la boca de Ayla.

El rostro de Ayla estaba pálido e impasible. Apretó los labios y agarró el mango del paraguas hasta que se le pusieron blancos los nudillos.

Su abogado, Pierce, se abrió paso entre la multitud, la agarró del brazo, apartó a un periodista de un empujón y la introdujo por las pesadas puertas de latón del juzgado.

Dentro, el aire era seco y sofocante.

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