Capítulo 231:

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Esto no era una oferta de trabajo. Era un asesinato político. Si firmaba ese documento, quedaría legalmente separada de Gilliam, la empresa ficticia desaparecería y Cassius quedaría completamente al descubierto en el consejo de administración.

El corazón le latía con fuerza contra las costillas. Pulsó «imprimir», cogió la pila de documentos que demostraban la trampa de Eleanor y echó a correr.

Se saltó el ascensor, abrió de un golpe la puerta de la escalera y bajó los peldaños de hormigón de dos en dos con sus tacones, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo.

Irrumpió en la planta 88 y echó a correr por el pasillo de los ejecutivos.

—¡Cassius! —gritó.

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Vance se interpuso directamente en su camino. Dos guardias de seguridad corpulentos se colocaron detrás de él, formando un muro impenetrable frente a la puerta del director general.

—Vance, apártate —dijo Ayla, mostrando los papeles—. Eleanor ha tendido una trampa. Tengo que enseñarle esto a Cassius ahora mismo.

Vance no se movió. Su rostro era una máscara de piedra —pero ella percibió algo detrás de sus ojos—. Un destello de piedad silenciosa e impotente.

—Lo siento, directora Ayla —dijo con voz mecánica—. El señor Gilliam ha emitido una directiva de Código Rojo. Se han revocado todas sus autorizaciones de seguridad para acceder a la planta 88».

Se quedó sin aliento. «¿Qué? ¿Por qué? Está ahí dentro… Sé que está ahí».

Vance metió la mano en la chaqueta y sacó un grueso sobre de manila sellado con el sello oficial de cera de la empresa Gilliam. Se lo tendió.

«El jefe ha dicho», recitó Vance con voz totalmente hueca, «que, dado que ya has encontrado una oferta mejor, no hay necesidad de que pierdas el tiempo fingiendo que trabajas aquí».

A Ayla le temblaban las manos mientras cogía el sobre y lo abría de un tirón.

Dentro había un acuerdo estándar de rescisión de contrato y de no competencia del Grupo Gilliam.

Al pie de la página, la firma de Cassius atravesaba el papel con un trazo grueso de tinta negra.

El dolor fue tan agudo e inmediato que la mareó.

Lo comprendió todo de golpe. Cassius la había oído por teléfono. Y en lugar de preguntarle —en lugar de confiar en la mujer a la que había besado apenas unas horas antes—, la había condenado mentalmente sin dudarlo ni un segundo y había acabado con su carrera.

Miró la puerta de roble cerrada de su despacho.

Cada rastro de calidez, cada fragmento de vulnerabilidad que se había permitido sentir por él, se convirtió en cenizas en un instante.

No lloró. No gritó.

Ayla enderezó lentamente la espalda. Su rostro se transformó en una máscara de hielo puro e inquebrantable.

Se dirigió a la pesada trituradora industrial que había en el pasillo. Cogió la pila completa de documentos —cada página de pruebas que demostraban la culpabilidad de Eleanor, la única información que podía proteger a Cassius de la próxima jugada de la junta directiva— y la introdujo en la máquina.

El ruido estridente y chirriante de la trituradora llenó el pasillo mientras los papeles se reducían a tiras blancas.

Ayla miró de nuevo a Vance. Una sonrisa fría y serena se dibujó en sus labios.

—Dile a tu jefe —dijo, con voz totalmente firme y totalmente inexpresiva—, que acepto el despido.

La pesada trituradora industrial zumbaba en el silencioso pasillo.

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