Capítulo 224:

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La mente de Ayla se quedó en blanco. El calor del vino se desvaneció, sustituido por una conmoción aturdidora y paralizante. Se quedó mirando el rostro de Cassius, completamente incapaz de asimilar lo que acababa de decir.

Tardó varios largos segundos en recuperar la voz.

«Eso es imposible», balbuceó, con el corazón martilleándole contra las costillas. «El representante de la subasta me dijo expresamente que el otro postor era un magnate de la energía con sede en Oriente Medio. «

Cassius observó su pánico, algo inusual y sin reservas. La oscura intensidad de sus ojos se acentuó, entremezclada con algo magnético y peligroso.

Extendió la mano y sus largos dedos recorrieron lentamente el borde de su copa de vino de cristal.

«Hace seis años, me enviaron a Oriente Medio para llevar a cabo una misión secreta de extracción», dijo con suavidad. «El perfil del “magnate de la energía” era una empresa ficticia que utilicé para mover dinero sin que la junta directiva de Gilliam me rastreara. «

Ayla contuvo bruscamente el aliento.

Las piezas invisibles encajaron en su mente. La cronología. La riqueza. La despiadada estrategia de pujas. Todo encajaba. El hombre sentado frente a ella no solo era su actual jefe, sino un fantasma de su pasado.

Sus instintos se dispararon. La intimidad de la revelación era demasiado. Empujó la silla hacia atrás, necesitando distancia.

Cassius se movió más rápido.

Su mano se lanzó sobre la mesa y agarró el respaldo de su silla, tirando de ella con firmeza hacia delante, atrapándola contra el borde de la mesa y cortándole por completo la retirada.

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Mantuvo la mano sobre la silla y se inclinó hacia ella, recorriendo lentamente con sus ojos oscuros cada rasgo de su rostro.

«¿Quieres saber por qué te dejé ganar la subasta?», preguntó, con una voz grave y tranquila que le recorría la piel.

Ayla tragó saliva. Tenía la garganta completamente seca. Solo consiguió negar ligeramente con la cabeza.

Cassius se inclinó hasta que su rostro quedó junto al de ella, con su aliento cálido rozándole la oreja.

—Porque mi representante me dijo que la persona que competía conmigo por esa botella era una universitaria testaruda —murmuró—. Una chica que se estaba jugando todos los gastos de manutención de su semestre solo para ganar un trozo de cristal.

Un sonido grave y oscuro de diversión brotó de su pecho.

«Recuerdo estar sentado en un búnker en el desierto, preguntándome qué tipo de joven feroz y temeraria tenía el descaro de jugar a un juego de capital de Wall Street como si fuera una cuestión de vida o muerte».

El calor le subió a Ayla desde el cuello hasta la línea del cabello —no solo por el vino, sino por la cruda y abrumadora sensación de que él hubiera dejado al descubierto su momento más desesperado y temerario—.

Levantó las manos y las apoyó con fuerza contra su pecho desnudo para empujarlo hacia atrás.

En el momento en que sus frías yemas de los dedos tocaron su piel, se estremeció. El músculo duro bajo sus palmas parecía hierro macizo, aún ardiendo con los restos de la fiebre.

Bajó las manos rápidamente e intentó recuperar la compostura.

—Bueno, ya que me has dejado ganarla —dijo, con la voz solo ligeramente temblorosa—, considera que la botella ha vuelto a manos de su legítimo dueño. Bébete lo que queda.

Cassius no se movió.

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