Capítulo 225:

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En lugar de eso, se agachó y le agarró la mano que se retiraba. Le abrió la palma y le presionó los dedos contra el lado izquierdo de su pecho, justo sobre el corazón.

Ayla lo sintió: el ritmo pesado, potente y frenético de los latidos de su corazón contra su palma.

«¿Crees que puedes saldar mi deuda con una sola botella de vino?», preguntó él. Sus ojos ardían con un deseo que apenas podía contener. «Ayla, soy un hombre de negocios. No acepto pérdidas».

Su respiración se desmoronó por completo. Su mirada se posó en los labios de él.

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«Entonces… ¿qué quieres?», susurró ella.

Los ojos de Cassius se desplazaron de los de ella hacia sus labios. Apretó la mandíbula. El aire entre ellos se había vuelto tan denso que resultaba casi imposible respirar.

Inclinó la cabeza y se inclinó hacia ella, acortando la última pulgada que los separaba.

Entonces, la parte superior de su cuerpo se inclinó hacia delante, y el movimiento estiró violentamente la piel desgarrada y quemada de su espalda.

Un sonido agudo y desgarrador. Luego, silencio.

Cassius dejó escapar un gemido áspero y agonizante. Se le fue todo el color de la cara en un instante. Su cuerpo se paralizó, congelado en pleno movimiento.

El hechizo se rompió.

Ayla volvió en sí de golpe. La niebla se disipó y el pánico la inundó para sustituirla. Le agarró del brazo para estabilizarlo.

«¡Soy una idiota!», dijo con brusquedad, dirigiéndose a sí misma. «Tu espalda… te has vuelto a abrir las costras. Si se te vuelve a infectar, volverás al hospital».

Apartó la silla y corrió al baño, regresando unos instantes después con el botiquín.

«Túmbate en el sofá. Boca abajo. Ahora», le dijo.

Cassius la miró: nerviosa, apresurada, profundamente preocupada. Se le escapó un suspiro de frustración, pero, bajo él, algo se asentó en silencio en su pecho. Le encantaba lo mucho que ella se preocupaba por él.

Se dirigió al sofá de cuero y se tumbó boca abajo, con su ancha espalda expuesta a la tenue luz.

Ayla se arrodilló a su lado. Le temblaban las manos mientras cogía las tijeras médicas y cortaba con cuidado la cinta que sujetaba el vendaje. Retiró la gasa lentamente.

Cuando quedó al descubierto toda la extensión de la herida —la vasta superficie de carne en carne viva, llena de ampollas y de un rojo intenso—, se le cortó la respiración. Parecía como si el fuego le hubiera aplicado un soplete directamente sobre la piel.

Una oleada de pura y abrumadora angustia le recorrió el pecho.

Una única lágrima cayó de su ojo y aterrizó suavemente sobre el omóplato ileso de Cassius.

El calor de la lágrima le quemó la piel como un hierro candente. Todo su cuerpo se puso rígido.

No giró la cabeza. Extendió el brazo derecho hacia atrás, moviendo la mano a ciegas por el aire hasta que sus dedos encontraron la muñeca de ella. La rodeó con ellos, con firmeza y delicadeza a la vez.

Cerró los ojos.

—No llores, Ayla —dijo. Su voz sonaba áspera y despojada de todo salvo de sinceridad—. Mientras estés sentada aquí mismo, este dolor no es absolutamente nada.

La lluvia de Manhattan azotaba el grueso cristal de las ventanas del ático. En el interior, el único sonido era el ritmo irregular de su respiración.

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