Capítulo 213:

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Albertus observó la corriente invisible que fluía entre ellos y sintió la silenciosa y pesada certeza de que no había sitio para él en esa dinámica concreta.

Cogió su cuchillo de plata y se lo guardó en el bolsillo.

«Tengo una videoconferencia urgente con Londres», anunció Albertus con naturalidad, con su compostura aristocrática perfectamente intacta. Miró a Ayla. «Descansa bien, Ayla».

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Al pasar junto a Cassius, se detuvo y lo miró fijamente durante un momento largo, sombrío y deliberado: una advertencia, inequívoca y pausada.

Cassius le devolvió la mirada sin pestañear.

La puerta se cerró con un clic. Albertus se había ido.

De repente, la habitación del hospital quedó en completo silencio. El olor penetrante a lejía se mezcló con un cambio repentino y asfixiante en la atmósfera que había entre ellos.

Cassius acercó la silla de visitas a la cama y se sentó. Su corpulenta figura llenaba por completo el espacio. Se inclinó hacia delante, con los ojos oscuros fijos en el rostro de Ayla, y bajó la voz hasta convertirla en un murmullo grave y ronco que le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

—Recuerda tu promesa, Ayla —dijo—. No acepto incumplimientos de contrato por parte de nadie.

A la mañana siguiente, las luces fluorescentes del pasillo del hospital zumbaban silenciosamente sobre sus cabezas.

Ayla llevaba una bata de hospital azul pálido estándar con un grueso cárdigan de lana gris envuelto alrededor de los hombros. Salió lentamente de su habitación VIP, con una enfermera privada sujetándole el brazo derecho y guiándola hacia el ala de fisioterapia al final del pasillo para someterse a una prueba de capacidad pulmonar.

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Sentía las piernas pesadas, pero por fin tenía la mente despejada. Los sedantes se habían eliminado por completo de su organismo.

Llegaron a la zona de ascensores principales.

Las puertas metálicas del ascensor del centro se abrieron con un fuerte «ding» —y una pared cegadora de luz blanca irrumpió en el pasillo—.

Ayla se llevó la mano a los ojos para protegerse. El rápido y agresivo clic de los obturadores de las cámaras estalló a su alrededor como un enjambre de langostas enfurecidas. Cinco periodistas que llevaban acreditaciones de los medios tecnológicos de Silicon Valley salieron en tropel del ascensor, metiéndole cámaras y micrófonos directamente en su espacio personal y acorralándola a ella y a la aterrorizada enfermera contra la pared. Se trataba de un flagrante fallo de seguridad, uno que solo podía haber sido orquestado desde dentro. Ayla supo de inmediato que Axel debía de haber utilizado su influencia en la junta directiva del hospital para que se reasignara temporalmente al personal de seguridad de la planta.

En medio del caos, una figura dio un paso al frente.

Axel llevaba una gabardina azul marino oscuro y tenía el pelo ligeramente revuelto. Llevaba un enorme ramo de rosas blancas inmaculadas. Miró directamente a Ayla, con el rostro convertido en una máscara perfectamente calculada de agonía desgarradora, los ojos enrojecidos como si llevara días llorando.

—¡Ayla! —gritó por encima del clic de las cámaras—. ¡Gracias a Dios que estás a salvo! ¡Me estaba volviendo loco buscándote!

Ayla sintió un nudo en el estómago. Una oleada de puro y gélido asco la invadió.

Los periodistas le acercaron los micrófonos a la cara.

«¡Señora Farrell!», gritó una periodista. «¿Son ciertos los rumores? ¿Se escapó de casa debido a un grave episodio maníaco?»

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