Capítulo 212:

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Se tragó el nudo amargo que tenía en la garganta y se obligó a enderezar la espalda contra las almohadas.

Albertus frunció el ceño y dio un paso al frente. —Cassius —dijo con tono severo—. Acaba de despertar de un coma. No sometas a una paciente a la presión de tu lugar de trabajo.

Cassius giró la cabeza bruscamente. Sus ojos eran como armas cargadas apuntando directamente a Albertus.

—Esto es Estados Unidos —dijo Cassius, con una voz peligrosamente tranquila—. Y ella es una empleada de Gilliam. No tienes autoridad para hablar en esta habitación.

El corazón de Ayla le martilleaba contra las costillas. No podía permitir que se pelearan. No por su culpa.

Respiró hondo con dificultad, se incorporó un poco más sobre las almohadas y miró directamente a los furiosos ojos grises de Cassius.

—Yo lo arreglaré —dijo. Su voz era tranquila, pero transmitía una certeza absoluta e inquebrantable—. Asumiré toda la responsabilidad por la crisis de relaciones públicas. No dejaré que el Grupo Gilliam pierda ni un solo dólar por mi culpa.

Cassius se quedó mirando su rostro pálido y obstinado. Un dolor agudo y agonizante le retorcía el pecho. Odiaba lo profesional que sonaba ella. Odiaba el muro invisible que había levantado entre ellos. Pero su orgullo se negaba a dejarle ceder.

Soltó un resoplido frío y desdeñoso.

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Ayla observó su postura rígida. Entonces bajó la mirada y vio el borde de una gruesa gasa blanca que asomaba del bolsillo de su traje. El recuerdo de las llamas rugientes le pasó como un destello por la mente. Él la había sacado de aquel infierno. Fuesen cuales fuesen sus razones, había sangrado por ella.

El muro defensivo que rodeaba su corazón se resquebrajó. Su voz se suavizó.

—Pero independientemente de la cotización de las acciones —susurró Ayla—, me salvaste la vida, Cassius. Te debo la vida.

Cassius se quedó completamente inmóvil.

No esperaba que ella bajara la guardia. No esperaba que mostrara una vulnerabilidad tan cruda y sincera delante de Albertus. El grueso hielo que cubría sus ojos se fracturó. Se le cortó la respiración durante una fracción de segundo.

Ayla mantuvo la mirada fija en sus manos ocultas.

«Cuando me den el alta y volvamos a Nueva York», dijo ella lentamente, «quiero cocinar para ti. Una cena privada en mi piso. Un agradecimiento formal».

En la habitación se hizo un silencio absoluto.

Era una grave violación del protocolo: una invitación íntima y privada que disolvía la barrera entre un director ejecutivo y su empleada en una sola frase.

Los ojos de Albertus se abrieron ligeramente. Una sombra de auténtica preocupación se dibujó en su rostro. Comprendía perfectamente lo peligroso que era para Ayla permitirse un vínculo emocional con un hombre como Cassius.

A Cassius se le secó la garganta. Movió la mandíbula de forma casi imperceptible.

Miró a los ojos claros y agotados de Ayla y sintió cómo la rabia violenta y destructiva que había estado hirviendo en sus venas se evaporaba silenciosamente.

Se obligó a mantener una expresión severa, luchando contra el impulso desesperado de sonreír.

—De acuerdo —dijo Cassius, haciendo que su voz sonara arrogante e indiferente—. Pero si tu forma de cocinar es tan mala como tus instintos de supervivencia, daré la vuelta a la mesa.

Ayla soltó un pequeño y silencioso suspiro de alivio. Sabía que sus duras palabras significaban que sí.

Una pequeña sonrisa, totalmente sincera, se dibujó en las comisuras de sus pálidos labios.

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