Capítulo 164:

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Albertus se ajustó con calma los puños de la camisa. No parecía intimidado.

—Cassius, contrólate —dijo con suavidad—. No ha sido más que un abrazo amistoso entre aliados.

—¿Aliados? —Cassius soltó una risa áspera y sin humor—. ¿Desde cuándo la familia Fitzpatrick recoge la basura desechada en los yates de otros?

La palabra le caló como una navaja.

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Ayla palideció. Toda la calidez que había sentido hacía unos instantes se desvaneció, sustituida por una conmoción gélida y nauseabunda. Se quedó mirando la ancha espalda del hombre ante el que se había interpuesto para protegerlo de una posible explosión apenas unas horas antes… y él estaba utilizando exactamente el mismo lenguaje que su exmarido.

Retorció el brazo contra el agarre de él, luchando con todas sus fuerzas.

—¡Suéltame! —exigió, con la voz temblorosa de rabia—. ¡Me estás haciendo daño!

Cassius apretó el agarre. Giró la cabeza y la miró con ira por encima del hombro.

—Cállate —espetó—. ¿Te has olvidado de quién es el dueño de tu contrato? Eres de mi propiedad.

La compostura aristocrática de Albertus se resquebrajó. Dio un paso al frente.

—Cassius, te estás pasando de la raya —dijo, endureciendo la voz—. No puedes hablarle así a una mujer.

Cassius volvió bruscamente la cabeza. La presión que irradiaba resultaba asfixiante.

—Sal de mi barco, Albertus —rugió, abandonando toda apariencia de cortesía—. Ella pertenece a Gilliam. Si vuelves a tocarla, reduciré a cenizas tu sede de Londres.

Albertus observó a Cassius durante un largo instante. La locura absoluta e irracional en los ojos de aquel hombre lo decía todo: Cassius no estaba actuando como un director ejecutivo que protegía un activo. Estaba actuando como un animal salvaje que protegía a su pareja.

Insistir solo pondría a Ayla en peligro.

La miró y le dirigió un breve y firme asentimiento con la cabeza. «Hablaremos pronto, Ayla».

Luego se dio la vuelta y se alejó, desapareciendo entre la multitud.

La cubierta exterior quedó en silencio. La música del salón principal parecía estar a un mundo de distancia.

Cassius se giró de un salto. Hizo retroceder a Ayla hasta que su espalda chocó contra la fría barandilla metálica y, a continuación, apoyó ambas manos a ambos lados de sus caderas, encerrándola por completo.

Se inclinó hasta que su rostro quedó a pulgadas del de ella, con la respiración caliente y entrecortada.

«¿Qué te ha ofrecido?», exigió saber. «¿Te ofreció comprar tu contrato? ¿Es por eso por lo que estabas en sus brazos?»

El pecho de Ayla se agitaba. Las lágrimas le ardían en los ojos, pero se negó a dejarlas caer.

«¡Me ofreció ayudarme a encontrar a mi verdadera familia!», replicó ella, con la voz quebrada. «Me ofreció investigar el hospital. ¡Algo que a ti nunca te has molestado en hacer!»

Cassius esbozó una mueca de desprecio. Los celos lo habían cegado por completo.

«¿Investigar a tu familia?», dijo, con voz cruel. «¿Y cuál es tu plan de pago, Ayla? ¿Vas a pagarle con tus habilidades de relaciones públicas o con tu cuerpo?».

El sonido de la bofetada resonó en la cubierta vacía como un disparo.

A Ayla le escocía la mano derecha. Había puesto toda su fuerza en el golpe.

Cassius giró bruscamente la cabeza hacia un lado. Una huella de mano de un rojo intenso se dibujó en su marcado pómulo.

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