Capítulo 163:

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Durante tres años, la prueba de ADN que la tildaba de falsa heredera había sido una pesada cadena alrededor de su cuello: la fuente de todos los abusos, todos los desprecios, todas las humillaciones públicas. Siempre había sentido, en lo más profundo de su ser, que esa historia era falsa. Pero nunca había tenido el poder para rebatirla.

Se le hizo un nudo en la garganta. Su respiración se volvió entrecortada.

—¿Qué estás diciendo? —susurró ella.

—Estoy diciendo que la familia Joyce mintió —dijo Albertus con franqueza—. He movilizado a mi red privada de inteligencia en Londres. Estamos investigando los registros de esa clínica privada de hace veinticinco años. Estamos localizando a la enfermera que supuestamente llevó a cabo el intercambio.

La miró con una calidez que parecía casi familiar —algo extraño y desarmante viniendo de un hombre esculpido en piedra fría—.

—Creo que tu verdadero linaje va a conmocionar a toda la Costa Este —dijo—. Y voy a ayudarte a demostrarlo.

Ayla se quedó mirándolo fijamente. Una enorme oleada de emoción la inundó de golpe.

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Por primera vez desde que la habían echado de su casa, alguien influyente le creía. Alguien estaba luchando para devolverle su identidad.

Las lágrimas le picaban en las comisuras de los ojos. Las contuvo rápidamente parpadeando, pero la vulnerabilidad ya era evidente.

—Gracias —dijo con voz entrecortada—. Si consigues descubrir la verdad… te deberé la vida.

Albertus percibió el dolor crudo y la frágil esperanza en su expresión. Un repentino y poderoso instinto protector se apoderó de él. Dejó la copa en la barandilla, dio un paso adelante y abrió los brazos.

Fue un gesto puramente platónico: un abrazo tradicional británico de alianza y consuelo.

Ayla estaba tan abrumada por la promesa de encontrar a su verdadera familia que no se apartó. Se dejó llevar hacia sus brazos y apoyó la barbilla en su hombro, dejando escapar un largo y tembloroso suspiro de alivio.

El abrazo duró exactamente tres segundos.

Las pesadas puertas de cristal de la cabina interior se abrieron de par en par.

Cassius salió a la cubierta. Sus ojos recorrieron la multitud de inmediato, buscando el vestido de terciopelo verde. Lo encontró.

Se quedó clavado en el sitio.

Ayla estaba en los brazos de Albertus Fitzpatrick. Tenía la cabeza apoyada en el hombro de otro hombre.

Una oleada violenta y explosiva de celos estalló en su pecho. La sangre le rugía en los oídos, ahogando la música. Su visión se redujo a un único punto.

La bestia rompió sus cadenas.

Cassius atravesó la cubierta de madera; cada paso resonaba como el redoble de un tambor que anunciaba un trueno inminente, trayendo consigo una tormenta de rabia gélida y asfixiante.

Los zapatos de Cassius golpeaban la cubierta de teca con una cadencia rítmica y aterradora.

Ayla oyó los pasos. Se apartó del abrazo de Albertus y giró la cabeza.

Sus miradas se cruzaron con las de Cassius.

Su rostro era una máscara de furia pura y sin adulterar. Sus ojos gris azulados ardían con un fuego oscuro y caótico que le revolvió las tripas.

No aminoró el paso. Recorrió la distancia que le separaba como un depredador al atacar, extendió la mano y cerró los dedos alrededor de la muñeca izquierda de Ayla —dejándole un moratón, sin posibilidad de escapar— y la tiró hacia atrás.

Ella tropezó con sus tacones y su espalda chocó con fuerza contra el pecho de él. La arrastró completamente detrás de él, bloqueando físicamente el paso a Albertus.

—Parece —siseó Cassius, con una voz grave y venenosa— que te he dado demasiado tiempo libre.

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