Capítulo 162:

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Ayla sintió el calor intenso que irradiaba el cuerpo de Cassius. Sabía que, si no intervenía, él iba a tirar al multimillonario británico por la barandilla.

Giró el torso con precisión experta, obligando a que el brazo de Cassius se soltara de su cintura. Dio un paso adelante, colocándose como una barrera cortés y profesional entre los dos hombres.

—Señor Fitzpatrick —dijo, con la voz adoptando su cadencia perfecta de relaciones públicas—. La cláusula de no competencia del Grupo Gilliam es, en efecto, estricta. Pero me siento honrada por su reconocimiento. Significa mucho para mí.

Fue una evasiva diplomática impecable: halagaba el ego de Albertus al tiempo que validaba el contrato de Cassius en la misma frase.

Antes de que Cassius pudiera tirar de ella hacia atrás, Vance surgió de entre la multitud, con el rostro tenso.

—Señor presidente —dijo, manteniendo la voz baja—. Los generales del Pentágono están en una línea satelital segura en la sala de conferencias de abajo. Necesitan su autorización verbal inmediata para formalizar la transferencia del software del contrato de defensa.

Cassius cerró los ojos durante una fracción de segundo. Luego los abrió, clavó en Albertus una última mirada fulminante y bajó la vista hacia Ayla.

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«Quédate aquí mismo», dijo. Las palabras fueron tranquilas y categóricas. «No te muevas. Volveré en exactamente cinco minutos».

Se dio la vuelta y se alejó, con largas zancadas que acortaban la distancia, mientras Vance se apresuraba para seguirle el ritmo.

Albertus vio cómo Cassius desaparecía tras las puertas interiores. Exhaló suavemente y cogió dos copas de champán recién servidas de la bandeja de un camarero que pasaba, entregándole una a Ayla.

«Acompáñame hasta la barandilla exterior», dijo. «Aquí hay demasiado ruido».

Ayla dudó, recordando la orden, pero luego dejó que su curiosidad se impusiera. Cogió la copa y lo siguió hasta el borde de la cubierta, tranquilo y tenuemente iluminado, donde el océano oscuro se extendía infinitamente en todas direcciones.

Albertus se apoyó en la barandilla de caoba. La ironía juguetona había desaparecido por completo de su rostro. Parecía profundamente serio.

«Ayla», dijo, bajando la voz a un tono más íntimo. «Mi oferta no era una broma. Mañana mismo puedo nombrarte directora global de relaciones públicas del Imperio Fitzpatrick».

Ayla frunció el ceño y dio un pequeño sorbo de champán. «¿Por qué? ¿Porque no dejé que tu hermana me echara vino encima?».

Albertus negó con la cabeza y se volvió para mirarla de frente.

«Porque me he pasado el último mes investigándote», dijo.

Ayla apretó con más fuerza la copa de cristal.

«He investigado cómo ha sobrevivido el Grupo Farrell en los últimos tres años», continuó. «Tus huellas están en todas y cada una de las crisis que han superado. Pero, lo que es más importante, he investigado tu pasado».

Se acercó un paso más. La intensidad de su mirada resultaba inquietante.

«No me creo la historia que la familia Joyce contó a la prensa», dijo. «No me creo que una mujer con tu inteligencia, tu resiliencia y tu absoluta compostura sea hija de una drogadicta de poca monta en un barrio marginal».

Esas palabras la golpearon como un puñetazo en el pecho.

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