Capítulo 161:

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«Espero que mejores tus modales, Helena», dijo Ayla con tono impasible. «Disfruta del resto de la velada».

Aquella despedida fue más devastadora que cualquier bofetada. Helena se cubrió el rostro con ambas manos y caminó rápidamente hacia las cubiertas inferiores, con sus dos seguidores siguiéndola en silencio.

Albertus levantó una mano. Su equipo de seguridad privada se adelantó de inmediato, dispersando a los curiosos y empujando a los multimillonarios hacia sus bebidas.

El espacio a su alrededor quedó despejado.

Albertus centró toda su atención en Ayla. Sus ojos recorrieron el rostro de ella con una intensidad extraña y calculadora, deteniéndose en la línea marcada de su mandíbula y en la inteligencia que se escondía tras sus ojos.

Extendió la mano derecha.

—Señorita Joyce —dijo, ahora sin ese tono frío en la voz—. Es un auténtico placer conocerla por fin. He seguido de cerca su trabajo de gestión de crisis para el Grupo Farrell. Sus estrategias son realmente brillantes.

Ayla asimiló todo aquello con silenciosa sorpresa. El director de un megaconglomerado británico había estado observando su trabajo en Boston, un trabajo en el que nunca había puesto su nombre.

Mantuvo la compostura y extendió la mano para aceptar el apretón.

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«Gracias, señor Fitzpatrick», respondió.

Antes de que sus dedos tocaran los de él, Cassius se movió.

Se interpuso entre ellos, rodeó con el brazo la cintura de Ayla y la atrajo con fuerza hacia su costado. La fuerza del gesto era inconfundible: una declaración física y sin complejos de posesión.

Lanzó a Albertus una mirada que no dejaba lugar a interpretaciones.

«Ahórrate los halagos, Albertus», dijo. «Ella trabaja para mí. No acepta clientes por cuenta propia».

Albertus bajó la mano sin mostrar ningún signo de ofensa. Una sonrisa cómplice y ligeramente divertida se dibujó en las comisuras de sus labios.

«No le estaba ofreciendo trabajo por cuenta propia», dijo, dirigiendo la mirada directamente a Ayla. «Si el ambiente en el Grupo Gilliam llegara a ser demasiado… restrictivo, Londres siempre está buscando talento de primer nivel».

Era un intento descarado y pausado de captarla, lanzado directamente a la cara de Cassius.

Cassius hinchó el pecho. Sus dedos se hundieron más en el terciopelo que rodeaba la cintura de Ayla.

«Ha firmado un acuerdo de no competencia a toda prueba», dijo, bajando la voz hasta convertirla en una amenaza grave y controlada. «El contrato que ha firmado significa que su vida profesional es de mi competencia durante toda su vigencia. No puede ni siquiera almorzar con un rival sin incumplir una cláusula de lealtad que la dejaría en la lista negra de este sector de forma permanente. Es mi activo principal. Déjame en paz».

Albertus soltó una risita suave. Bajó la mirada por un instante hacia la mano que sujetaba la cintura de Ayla y luego la volvió a levantar con tranquila ironía.

«¿Activo principal?», reflexionó. «Parece que tu definición de activos corporativos se ha vuelto bastante emocional, Cassius».

Las palabras dieron en el blanco con precisión. Los músculos de Cassius se tensaron. El aire entre los dos hombres se volvió tan denso y volátil que una sola chispa habría bastado para hacer estallar el yate.

La tensión en la cubierta era asfixiante.

La mandíbula de Cassius se crispó. Los músculos de su cuello se tensaron contra el cuello de la camisa. El comentario de Albertus sobre su apego «emocional» había tocado un punto sensible, un nervio al descubierto.

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