Capítulo 148:

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Axel apretó los dientes y giró ligeramente la cabeza, asintiendo de forma brusca, casi imperceptible, a su hacker principal, que estaba sentado disfrazado de periodista varias filas detrás de él.

«Plan B», siseó Axel entre dientes. «Arruina su sistema por completo».

El hacker pulsó una sola tecla en su tableta oculta. Un virus malicioso y muy agresivo arrasó la red del centro de convenciones, dirigiéndose directamente hacia los servidores de presentación del Grupo Gilliam.

Cassius se encontraba en el estrado, dominando la sala.

«Para comprender la verdadera capacidad de nuestra IA militar», anunció, con su voz resonando por la enorme sala, «debéis fijaros en la arquitectura neuronal».

Señaló con un gesto la pantalla LED de treinta pies que tenía detrás.

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El público alzó la vista.

Un chirrido espantoso y ensordecedor de estática electrónica resonó a todo volumen por el sistema de sonido. Los gráficos de alta definición de la pantalla se convulsionaron y se hicieron añicos en una tormenta de ruido gris; luego, todo quedó completamente a oscuras.

Un instante después, una enorme calavera de color rojo sangre se materializó en la pantalla, con líneas de código caótico y burlón lloviendo detrás de ella.

Todo el centro de convenciones contuvo el aliento.

Mil obturadores de cámara se dispararon al unísono. Los periodistas del pasillo central ya tecleaban titulares frenéticos. El Grupo Gilliam, hackeado en directo.

En la primera fila, Axel Farrell se recostó en su silla y cruzó los brazos, con una amplia y arrogante sonrisa extendiéndose por su rostro. Lo había conseguido: humilló públicamente a Cassius y destruyó el contrato de defensa de un solo golpe.

Al lado del escenario, el corazón de Ayla latía con fuerza contra sus costillas.

Empujó a un lado al técnico paralizado y hundió las manos en el teclado del panel de control, tecleando furiosamente, intentando cortar manualmente la conexión entre el servidor y la pantalla.

Un recuadro rojo de error parpadeó en su monitor. Bloqueo de hardware activado. Acceso denegado.

El virus estaba demasiado arraigado. Había secuestrado el propio hardware físico.

Ayla se arrancó los auriculares y miró a Cassius, que estaba solo en el escenario. Una oleada de pánico asfixiante la invadió. La presentación estaba perdida.

Pero Cassius no miraba la pantalla. No se inmutó. Ni siquiera parpadeó.

Se quedó perfectamente inmóvil y, a continuación, giró lentamente la cabeza —no hacia el público, sino directamente hacia Axel, en la primera fila—, mirándolo fijamente como si viera algo hueco y podrido en su interior.

Levantó el micrófono y dejó escapar una risa baja y oscura. El sonido era tan relajado, tan absolutamente desprovisto de miedo, que el murmullo del público se acalló al instante.

«Parece —dijo Cassius con suavidad, con un tono de voz que denotaba una tranquila y letal diversión— «que alguien del público está muy ansioso por poner a prueba las capacidades defensivas de nuestro nuevo sistema».

Le dio la espalda a la enorme calavera roja, ignorándola como quien ignora una mancha en una ventana. Se alejó del atril, de sus notas, del teleprompter.

Y entonces Cassius comenzó a hablar.

No fue un discurso corporativo de relaciones públicas. Fue una clase magistral de ingeniería militar.

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