Capítulo 147:

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Se giró con calma y le entregó la botella al jefe de seguridad que estaba detrás de ella.

—Llévala al laboratorio móvil de toxicología del sótano —dijo en voz baja, sin dejar lugar a dudas—. No la pierdas de vista. Y cierra el acceso a este escenario: que nadie suba aquí hasta que llegue el presidente.

El jefe de seguridad interpretó su expresión y asintió con decisión. Ocultó la botella dentro de su chaqueta y se marchó rápidamente.

Ayla fue entre bastidores, encontró una caja de agua sellada y sin abrir, sacó una botella nueva, la limpió con una toallita desinfectante y la llevó ella misma de vuelta al estrado.

A las 9:55 de la mañana, la sala VIP entre bastidores estaba envuelta en una tensión asfixiante.

Cassius estaba de pie frente a un espejo ajustándose los puños de su traje a medida de color carbón, mientras el jefe de Ciberseguridad le susurraba al oído el estado final de la trampa «honeypot».

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Ayla abrió la puerta a empujones y se dirigió directamente hacia él. Se inclinó hacia él, asegurándose de que nadie más pudiera oírla, y le informó rápidamente sobre la botella de agua comprometida.

Los ojos de Cassius se oscurecieron. Una sonrisa fría y maliciosa se dibujó en la comisura de sus labios.

—Axel está cada vez más desesperado —murmuró—. Ha traído un plan de respaldo físico por si sus hackers fallan.

La miró. El fuego feroz y protector de sus ojos le oprimió el pecho.

—Si no estuvieras aquí —dijo Cassius en voz baja—, ahora mismo estaría alucinando delante de los mandos del Pentágono.

Ayla alzó la mano y alisó una arruga microscópica de su corbata de seda. El contacto fue breve, pero les tranquilizó a ambos.

«Mi trabajo es asegurarme de que seas a prueba de balas», respondió ella.

La voz del presentador retumbó por los altavoces. «¡Damas y caballeros, den la bienvenida al presidente del Grupo Gilliam, Cassius Gilliam!»

Cassius respiró hondo lentamente. El aura del despiadado director ejecutivo se afianzó en su lugar. Se giró y salió a la luz cegadora del escenario.

Ayla se desplazó hacia un lateral del escenario, se colocó unos auriculares y se situó ante la mesa de control técnico, con la mirada recorriendo el público.

El público estalló en aplausos cuando Cassius llegó al atril. Sonrió con total seguridad, se agachó, cogió la botella nueva de agua Voss, desenroscó el tapón y dio un largo sorbo sin prisas.

En la primera fila VIP, Axel Farrell se inclinó hacia delante, con el rostro convertido en una máscara de expectación. Fijó la mirada en la imagen de alta definición de Cassius que se proyectaba en las pantallas laterales, observándole la garganta mientras tragaba saliva. Una mueca enfermiza y triunfante se dibujó en sus labios. Miró su Rolex de oro y se recostó en su asiento para esperar: a las palabras entrecortadas, a la sudoración incontrolada, al lento desmoronamiento ante los ojos del mundo.

Pasaron cinco minutos.

Cassius comenzó su discurso. Su voz era un barítono profundo y resonante, con una cadencia impecable. Dominaba el escenario como un general dirigiéndose a sus tropas.

La sonrisa de Axel se desvaneció. Un sudor frío le brotó por la frente. Cassius no estaba reaccionando. El veneno había fallado.

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