Capítulo 134:

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«¿Recuerdas el escándalo de la filtración de datos?», preguntó Martha, con la voz quebrada por la emoción contenida. «Acababa de perder al bebé. Todavía sangraba. Pero se sentó a la mesa de la cocina con una bolsa de hielo y redactó el comunicado de prensa que salvó el precio de tus acciones». Hizo una pausa. «Y tú, señor… tú estabas en Nueva York, comprándole un collar de diamantes a la señora Kristal».

Las palabras le golpearon como un puñetazo en el estómago.

Una repugnante oleada de náuseas lo invadió. Toda su visión del mundo —su dinastía cuidadosamente construida— se hizo añicos en un millón de pedazos afilados.

No era un genio. Era una marioneta. Ayla había estado moviendo los hilos todo ese tiempo, protegiéndole, elevándole, mientras él la trataba como una carga inútil.

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Axel se levantó de un salto de la silla. Su pierna chocó con el borde del escritorio. La taza de té de manzanilla se volcó y cayó; el líquido caliente se derramó por la superficie de caoba y empapó las notas escritas a mano por Ayla.

«¡No!», gritó.

Agarró el pañuelo de seda que llevaba al cuello y lo presionó frenéticamente contra las páginas, tratando de secar el daño, desesperado por salvar sus palabras.

Levantó la vista hacia Martha. Las lágrimas de pánico y algo más crudo —algo para lo que no existía un nombre claro— le ardían en los ojos.

«¿Por qué?», balbuceó, con la voz reducida a un patético susurro. «¿Por qué nunca me lo dijo?».

Martha lo miró con un disgusto indudable.

«Porque te quería», dijo, y cada palabra le golpeó como un puñetazo. «Sabía que tu ego no podría soportar la verdad, así que protegió tu orgullo. Pero tú… tú utilizaste los métodos más crueles y repugnantes a tu alcance para acabar con el amor que ella sentía por ti».

Axel se hundió en su silla. Se quedó mirando fijamente las páginas estropeadas y manchadas de té durante un largo rato. Un dolor agudo y asfixiante le atravesó el pecho: el monstruo del arrepentimiento por fin hincaba sus dientes en su corazón.

Entonces, lentamente, de forma mecánica, buscó su teléfono. Se desplazó hasta un número familiar. Su pulgar se cernió sobre el botón de llamada.

Lo pulsó.

La mañana del sábado llegó con una luz solar brillante y deslumbrante. Los rayos atravesaban los ventanales del apartamento de Hudson Yards, calentando los suelos de mármol.

Ayla estaba de pie en su cocina, mirando fijamente el mensaje de Cassius. Dejó escapar un suspiro largo y lento y, a continuación, escribió una respuesta rápida.

«Tengo que preparar los dossiers de prensa para la Cumbre de Miami. Estoy demasiado ocupada para cocinar».

Tres segundos después, su pantalla se iluminó.

«Trae los dossiers de prensa a mi casa. Los revisaré personalmente mientras tú cocinas».

Ayla cerró los ojos. Apretó la mandíbula. Discutir con Cassius era una pérdida de energía: él siempre encontraba la manera de acorralarla.

Entró en su armario, pasó por alto los trajes de negocios de corte impecable y sacó un suave jersey de cachemira color avena y unos vaqueros ajustados. Quería ir cómoda. Se negaba a llevar una armadura en la cocina.

Cogió su bolso y bajó en el ascensor hasta la calle.

El enorme Whole Foods de Tribeca ya estaba a rebosar. Ayla empujaba un carrito metálico por los pasillos con silenciosa determinación. Si Cassius quería un chef privado, iba a tener al mejor de los mejores.

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