Capítulo 414:

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Vance saltó por encima de la mesa. Apretó los dedos contra el cuello de Dallas. «Vinnie, ¿qué le has dado?».

«¡Solo un sedante, para ayudarle a dormir!», dijo Vinnie, con la voz quebrada por el miedo.

«¡Está en parada cardíaca!», gritó Vance. «¡Llamad al 911! ¡Que alguien busque el desfibrilador —este sitio tiene que tener uno!».

Dallas yacía en el suelo, jadeando en busca de aire. Vinnie lo miró fijamente, con el rostro pálido. «¿Lo he matado?».

Dallas lo oyó. A través del rugido de la sangre en sus oídos, percibió el arrepentimiento.

«Aléjate», logró articular Dallas con voz entrecortada.

Entonces las puertas se abrieron de golpe.

Eliza entró corriendo.

Vio a la multitud. Vio a Dallas en el suelo.

—¡Dallas! —gritó.

Se tiró al suelo junto a él. «Dallas, ¿qué ha pasado?».

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Él la miró. Tenía los ojos muy abiertos, no por miedo a la muerte, sino por el terror de que lo vieran así. Débil. Destrozado. Muriendo en el suelo de un bar.

«No», susurró. Intentó apartarla, pero su mano solo cayó sin fuerza sobre el brazo de ella. «No mires».

—¡Vance, ¿qué pasa? —le gritó al médico.

Vance le estaba haciendo compresiones torácicas, con el sudor chorreándole por la cara. «¡Se le está parando el corazón! ¡Necesitamos un desfibrilador!».

«¿Por qué?», gritó ella. «¡Hace un minuto estaba bien!».

«¡Lleva meses sin estar bien!», gritó Vance. «Está enfermo, Eliza, ¡en estado crítico!».

El mundo se detuvo.

Los paramédicos entraron corriendo. Le rasgaron la camisa a Dallas.

Y Eliza lo vio.

Bajo la fina tela, su pecho no era liso y perfecto. Era un mapa del sufrimiento. Una larga cicatriz descolorida le recorría el esternón. Y allí, confirmando la aterradora dureza e e que había notado bajo su camisa en la clínica días atrás, estaba la verdad —expuesta bajo una luz brutal e implacable.

En su costado izquierdo, un cable mecánico salía de su piel a través de un puerto reforzado quirúrgicamente, y el tubo serpenteaba hasta una pesada batería sujeta a su cinturón.

El LVAD.

No se lo había imaginado. El zumbido que había oído cuando se recostó contra su pecho no era un latido fuerte. Era una máquina que lo mantenía con vida. Le había tocado el pecho y él se había estremecido. Los pañuelos ensangrentados. El olor a antiséptico. La impotencia. El comentario sobre estar sano. Su mente ató los horribles cabos. No solo tenía el corazón enfermo. Ya no le quedaba función cardíaca. Funcionaba a base de baterías y fuerza de voluntad.

Se estaba muriendo.

«¡Despejen!».

¡Pum!

El cuerpo de Dallas se arqueó y se separó del suelo.

No se despertó.

Lo subieron a la camilla. Eliza corrió tras ellos.

«¡Voy con él!», gritó.

Simmons le cortó el paso, con el rostro sombrío.

—No, Eliza —dijo, con una voz despojada de su habitual deferencia—. El señor Koch dio órdenes estrictas. Si esto ocurría, no debes verlo.

«¡Es mi marido!», gritó ella.

—Legalmente, tal vez —dijo Simmons, con un tono gélido—. Pero su último deseo fue que lo recordaras tal y como era. No así. —Se subió a la ambulancia. Las puertas se cerraron de golpe.

Eliza se quedó bajo la lluvia, viendo cómo las luces se desvanecían en la distancia. Vance estaba a su lado, sosteniendo el frasco ámbar vacío.

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