Capítulo 724:

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La tensión se intensificó en el recinto, pero los jueces mantuvieron la calma.

Jeremiah se levantó de su asiento y levantó una mano para calmar a la multitud. Su voz, aunque mesurada, denotaba autoridad. «Os estáis fijando demasiado en las apariencias. Este plato no es tan sencillo como parece. Es una joya culinaria de Tacland, un manjar que se servía antiguamente en los banquetes reales. Se llama Fénix sobrevolando el mar».

El recinto se llenó de murmullos escépticos, pero otro juez se inclinó hacia delante, ansioso por dar más explicaciones. «Aunque el plato pueda parecer sencillo, su elaboración no lo es en absoluto. El caldo está hecho con pollo de montaña, conocido por su sabor intenso y profundo, y se combina hábilmente con marisco para plasmar la armonía entre la tierra y el mar. Esta mezcla refleja a la perfección el tema del concurso, un choque de contrastes que funcionan al unísono».

Señaló el plato en cuestión con una chispa de admiración en los ojos. «Y hay más. El caldo incorpora seis especias distintas, cada una de las cuales realza la frescura…

de los ingredientes y añade un sutil toque picante. Este equilibrio entre los sabores suaves y el picante intenso es una hazaña extraordinaria. Si se hace bien, un plato como este tiene garantizada una alta puntuación».

Jeremiah asintió con la cabeza, pensativo. «Por eso precisamente este plato es tan impresionante, aunque tengo mis reservas. Aunque es una receta clásica de Tacland, el restaurante Skyline no ha innovado ni le ha dado su toque personal, lo que le ha costado algunos puntos en creatividad».

Hizo una pausa para que sus palabras calaran. «Dicho esto, la ejecución fue impecable. Se sacó a relucir el sabor natural de cada ingrediente y se combinaron a la perfección, sin que ninguno predominara sobre los demás. Si la competición se basara únicamente en la habilidad técnica, este plato habría obtenido una puntuación perfecta. Es un poco decepcionante que no se arriesgaran más».

Los elogios de los jueces dejaron al público atónito, y su indignación inicial dio paso a una mezcla de incredulidad y curiosidad. El equipo del Green Hotel, antes rebosante de confianza, ahora permanecía en un silencio incómodo.

Stuart, su líder, dio un paso al frente bruscamente, con una expresión que mezclaba frustración e incredulidad. «¿Fénix volando sobre el mar? ¿Qué tontería es esa? ¡Llevo años como chef y nunca he oído hablar de un plato así! ¿Cómo pueden justificar una puntuación tan alta?».

Ashton sonrió con aire burlón y se recostó en su asiento con indiferencia. «Que usted no lo conozca no significa que no exista. No descarte algo que no entiende por su falta de conocimientos. Si está tan seguro, ¿por qué no lo prueba usted mismo?».

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Dicho esto, Ashton empujó un cuenco de gachas recién hechas hacia Stuart.

Stuart dudó solo un momento antes de coger la cuchara. Su determinación por demostrar que Ashton se equivocaba era más fuerte que su escepticismo.

Estaba impaciente por descubrir si el plato que había recibido tantos elogios era realmente tan extraordinario como decían. Cogió una cucharada y probó un bocado.

En cuanto la papilla tocó su lengua, se quedó paralizado, como si le hubiera dado una descarga eléctrica.

Su expresión se transformó en una mezcla caótica, con incredulidad grabada en sus rasgos, resistencia en sus ojos y, a pesar de sí mismo, un destello de deleite tirando de las comisuras de su boca.

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