Capítulo 723:

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Ashton miró a Marc con los ojos entrecerrados. Sonrió y dijo: «No tiene por qué ser así. ¿Por qué no esperas a que los jueces revelen las puntuaciones antes de hablar con tanta confianza? Si no, solo quedarás en ridículo».

Marc sonrió con desprecio, con una expresión llena de desdén. Sin embargo, decidió permanecer en silencio porque vio que los jueces empezaban a probar el plato. Se sentía satisfecho, pensando que alguien le ayudaría pronto a humillar a Ashton. Los jueces terminaron rápidamente de probar el plato de Ashton, y sus expresiones cambiaron sutilmente mientras intercambiaban miradas. Una peculiar mezcla de sorpresa y pesar pareció aparecer en sus rostros.

Jeremiah miró a los dos jueces a su lado y preguntó: «¿Qué opináis?».

Uno de los jueces, que parecía preocupado, dijo: «Es una pena que el plato esté cocinado así».

El otro juez asintió con la cabeza. «Yo opino lo mismo. Es una lástima lo de las gachas».

Jeremiah suspiró. «En ese caso, anunciemos las puntuaciones que tenéis en mente».

Entre el público, Stephen y Marc aguzaron el oído y escucharon atentamente la discusión de los jueces. Intercambiaron sonrisas cómplices. A juzgar por las expresiones de los jueces, sentían que el equipo del Green Hotel estaba destinado a ganar.

Sin embargo, mientras se preparaban para burlarse de la derrota de Ashton, sorprendentemente, los tres jueces dieron una puntuación unánime.

«Le doy a este plato noventa y ocho puntos».

«Yo también creo que noventa y ocho puntos es lo adecuado».

«¡Perfecto! No hace falta calcular la puntuación total. Yo también le doy noventa y ocho puntos».

El anuncio de la puntuación de 98 resonó en todo el recinto. Era la segunda puntuación más alta desde que comenzó la competición, y todos se quedaron atónitos.

Marc, sin embargo, prácticamente explotó. Se puso rojo de rabia, se puso de pie de un salto y su voz atravesó los murmullos del público.

«¿Están todos a sueldo de alguien? ¿Las opiniones del público no significan nada para ustedes? No dejan de decir que es una pena lo de este plato, pero ¿recompensan algo tan mediocre con una puntuación casi perfecta? ¿Qué tipo de juicio es este?». Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, atrayendo todas las miradas hacia él.

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Stephen se puso rígido en su asiento, apretando la mandíbula como si el arrebato de Marc le hubiera golpeado físicamente. Aunque había sugerido celebrar este concurso e influido en la distribución de los concursantes gracias a sus contactos, no había conseguido sobornar a ninguno de los jueces.

Pero ahora se daba cuenta de que los jueces debían de haber sido sobornados por Ashton. Eso explicaba su tibio apoyo a su anterior petición de amañar el resultado. El público estaba igual de confundido y no tardó en unirse a las protestas de Marc.

«¡Tiene toda la razón! ¡Esto es un fraude!», gritó alguien desde el fondo.

«¿Le has dado 90 puntos a un plato casero en las preliminares y ahora le das casi 100 a un simple plato de gachas de marisco? ¡Es evidente que tienes un doble rasero!», añadió otro, con tono incrédulo.

«¿En serio? Has establecido un tema sobre la «batalla» y esto es lo que se clasifica? ¿Cómo puede un plato de gachas encajar en el tema?».

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