Capítulo 7:

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Luka recordó las quejas anteriores de Kaia sobre Verena, y la irritación que sentía hacia ella no hizo más que crecer.

Kaia había intentado recordarle amablemente a Verena que cuidara sus modales frente a otros, pero Verena había ignorado sus buenas intenciones y hasta se había vuelto contra ella. Desde la infancia, Luka y Kaia habían sido inseparables, y nunca había tolerado que nadie la tratara mal. Con ese pensamiento, metió las manos en los bolsillos y continuó bajando las escaleras sin prisa.

Los ojos de Verena se detuvieron en Luka por no más de dos segundos antes de apartar la mirada. Si Kaia no la aceptaba más que como una extraña, no había razón para esperar calidez de un hermano que nunca había conocido.

En su mente, no importaba cuánto le tuvieran antipatía, siempre y cuando mantuvieran la distancia. Desafortunadamente, Kaia y Luka parecían tener un acuerdo tácito para buscar la manera de provocarla.

Cuando Verena pasó junto a Luka, notó que su pie de repente se extendía hacia su camino.

Un resoplido de burla escapó de ella. Entonces ese era su plan: hacerla tropezar y quizás mandarla rodando por las escaleras.

Antes de que pudiera lograrlo, ella plantó firmemente su pie sobre el de él, deteniéndolo a mitad del movimiento. Su pie ya se estaba desplazando hacia adelante, y el peso inesperado lo hizo perder el equilibrio hacia delante. Aprovechando el momento, Verena le dio un empujón por la espalda.

Sin estar preparado, Luka se fue hacia adelante y cayó rodando por los escalones, y un grito de sorpresa se le escapó de la garganta. «¡Aah!»

El sonido de su voz resonó por el hueco de la escalera mientras rodaba hasta el fondo. Desde el rellano de arriba, Verena se volvió y lo miró hacia abajo, con una expresión fría.

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Arrodillado en el suelo, Luka se aferró al pasamanos, el dolor agudo en sus rodillas demasiado intenso para poder levantarse.

Justo entonces, Laura entró por la puerta, y la escena que encontró la dejó paralizada.

«¡Luka!»

Corrió hacia adelante presa del pánico, inclinándose para ayudarlo a ponerse de pie.

En cuanto Luka abrió la boca para maldecir, la voz de Laura lo alcanzó, y al instante cambió a un tono lastimero. «Mamá, Verena me empujó por las escaleras.»

Laura ya estaba irritada por el comportamiento de Verena más temprano ese día, y saber que había empujado a Luka solo avivó su furia. Había soportado el desagradable carácter de Verena por el bien de la alianza matrimonial, pero su hijo era su mundo. Quien se atreviera a hacerle daño tendría que responderle. Sus ojos destellaron mientras le lanzaba a Verena una mirada dura. «¿Por qué empujaste a tu hermano?»

Verena contempló el falso espectáculo de agravio de Luka con una leve sonrisa, pensando en lo bien que jugaban su papel los dos hermanos, usando incluso las mismas tácticas.

«Él fue el primero en actuar e intentó hacerme tropezar, así que simplemente le regresé el favor. Pensé que debía aprender lo que se siente,» respondió Verena con un tono tranquilo, sin apresurarse, como si estuviera exponiendo un hecho simple en lugar de defenderse.

Luka solo tenía quince años, y la compostura de ella lo puso nervioso, preocupado de que Laura pudiera creerle.

Aferrándose al brazo de Laura, cambió el tema con una voz que se quebró como si estuviera conteniendo las lágrimas. «Mamá, Verena de verdad me empujó por las escaleras a propósito. Yo no intenté hacerla tropezar. Me duele mucho la pierna… ¿podría estar rota?»

Últimamente el rumor se había extendido por todo Shoildon de que Isaac había perdido el uso de ambas piernas. A donde fuera que Laura iba, la gente sacudía la cabeza y lamentaba lo caído que había quedado el antes brillante joven.

Por eso, cuando escuchó a Luka quejarse de la pierna, su alarma se disparó. Rápidamente intentó tranquilizarlo. «No te preocupes, te llevo al hospital ahora mismo.»

La expresión indiferente de Verena, sin embargo, solo hizo que la rabia de Laura hirviera.

Una vez que llamó a la ambulancia, Laura se volvió bruscamente hacia Verena. «¿Así que apenas pones un pie en esta casa y ya actúas como si fueras la dueña? Si dejo pasar esto, vas a olvidar quién manda aquí, y eso no va a pasar.»

Con eso, Laura subió las escaleras con rapidez, la mano levantada en alto, lista para abofetear a Verena en la cara.

Justo antes de que la bofetada conectara, Verena atrapó la muñeca de Laura, empujándola firmemente hacia abajo.

Los ojos de Laura se abrieron de par en par de incredulidad. «¿Cómo te atreves…?»

Comenzó a hablar, pero el agarre de Verena se tensó, haciendo que Laura soltara un respiro agudo de dolor.

Mirándola directamente a los ojos, Verena habló con un tono pausado y medido. «Ya te dije: él fue el primero en intentar hacerme tropezar, así que yo lo empujé por las escaleras. Laura Willis, nunca esperé que fueras justa conmigo, pero no pienses que me puedes tratar como a tu presa solo por lo que otros te convienen. Si quieres que me case con Isaac y que obtengas todo lo que esperas, más te vale no presionarme demasiado. De lo contrario, manda a tu querida hija menor en mi lugar.»

Una vez dicho esto, Verena soltó a Laura, que tropezó hacia atrás. Casi pierde el equilibrio pero logró aferrarse al pasamanos a tiempo. Sin mirar atrás, Verena subió las escaleras.

Laura se quedó paralizada, con la vista clavada en la figura fría e implacable de Verena, la mente reproduciendo la mirada penetrante en sus ojos.

Esa mirada clara llevaba una determinación feroz que hizo que Laura sintiera que estaba frente a una extraña.

Antes del nacimiento de Kaia, cada llamada telefónica con Verena había sido recibida con timidez y obediencia.

Siempre había creído que su hija mayor era fácil de controlar. Lo que la perturbaba ahora no era solo la desobediencia, sino la extrañeza que la acompañaba.

Si la negativa anterior de Verena a cambiarse de ropa o mentir como le indicaron daba señales de su renuencia a ser manipulada, sus últimas palabras revelaban algo más profundo. Había astucia y cálculo detrás de ellas. Con solo unas pocas frases, Verena demostró que entendía las corrientes sociales de Shoildon y la razón exacta por la que la habían traído del campo. Para que conociendo sus intenciones aun así hubiera regresado, ¿qué estaba planeando?

Laura comenzó a preguntarse si traer a Verena del campo había sido un error. ¿Y si mandarla a casarse con la familia Bennett terminaba destruyendo las ventajas que Danica les había prometido?

La vergüenza le ardía en el pecho, enredada con la frustración. Laura se había convencido de que una chica criada en el campo sería demasiado sumisa para causar problemas, y demasiado ignorante para entender sus planes. Al fin y al cabo, la propia Laura había venido de ese mismo lugar, y sus primeros años en la ciudad no habían sido más que una nebulosa de nervios e inseguridad.

Pero Verena lo veía todo. La perspicacia de la chica dejó a Laura sintiéndose expuesta. Al mismo tiempo, sintió una extraña punzada de culpa. Verena seguía siendo su hija, y nadie conocía mejor que ella sus propios prejuicios.

Luego otro pensamiento la golpeó. ¿Acaso no era responsabilidad de una hija aliviar la carga de su madre? Casarse con la familia Bennett le aseguraría a Verena un futuro envuelto en lujo e influencia. Sin embargo, en lugar de mostrar gratitud, la chica se atrevía a contestarle con la clase de insolencia forjada en demasiado tiempo junto a Shawna.

Luka, por otro lado, no intentaba desenredar ningún sentimiento complicado. Solo se quedó allí, atónito por el tono de Verena. Para él, era prueba de lo que Kaia siempre había dicho: que Verena no era más que una chica de campo mezquina y maleducada, sin ningún valor real.

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