Capítulo 6:

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Las manos de Isaac se tensaron alrededor de los apoyabrazos de su silla de ruedas, apoyándose en casi toda su fuerza antes de lograr suprimir la oleada de autodesprecio que sentía por dentro. Cuando finalmente habló, su voz era estable y fría. «Tal como lo pensaste, tengo todas las condiciones que vienen con ser un lisiado.»

El significado de sus palabras era inconfundible, y Verena lo captó de inmediato.

Al encontrar su mirada, sintió como si una sombra se hubiera posado sobre sus ojos. Un dolor se extendió por su pecho sin previo aviso. Era difícil creer que el alguna vez orgulloso y refinado heredero de la familia Bennett hubiera llegado a esto. Su rechazo no tenía nada que ver con desdeñar un matrimonio arreglado, sino que tenía raíces en un sentido profundo y abrumador de inferioridad.

Sin pensarlo, cerró los dedos alrededor de su mano. «Isaac, no me rechaces.»

En otro tiempo, esas palabras le habían pertenecido a él. Ahora era ella quien las decía.

La determinación en su mirada era feroz, tan feroz que se sentía como calor en la piel. Desde el día del accidente, había cerrado la puerta a cualquier muestra de afecto, sin querer soportar la lástima que siempre seguía.

Nadie a quien hubiera alejado había insistido en quedarse, ni siquiera su madre.

Algo que no pudo nombrar se movió dentro de él, y se escuchó decir: «Está bien.»

Su sonrisa se iluminó en su rostro de una manera suave pero luminosa. «Entonces, trato hecho.»

Por un momento, se perdió en esa sonrisa, y la razón por la que había pedido hablar en privado con ella se borró por completo de su mente.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que esta mujer a quien apenas conocía ya había logrado derribar las barreras que mantenía ante todo el mundo.

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Los asuntos en los que se mantenía firme con cualquier otro parecían ceder cuando ella estaba de por medio, y de alguna manera esos momentos habían derivado en conversaciones sobre compromiso y matrimonio. Su plan había sido convencerla de alejarse del arreglo, pero en eso había terminado.

La conversación entre Verena e Isaac sobre el matrimonio duró menos de veinte minutos antes de que llegaran a una decisión.

Cuando la reunión concluyó, ambas familias se despidieron y se fueron cada una por su lado. En cuanto Laura se sentó en el auto, la sonrisa cortés que había llevado puesta se desvaneció.

Recordar las indirectas sutiles de Danica durante la reunión le hizo arder las mejillas de vergüenza.

Su paciencia finalmente cedió, y le reclamó a Verena: «¡Qué desvergonzada! ¿Olvidaste lo que te dije? Te dije que deberías decirle a la gente que te graduaste de la Facultad de Medicina de Acorith, pero fuiste y dijiste la Universidad Pine Hill. ¿De verdad no sabes cómo contar una mentira más convincente?»

Verena la interrumpió a mitad de la frase. «Dije la verdad.»

Sus ojos se mantuvieron firmes, sin el menor rastro de culpa por haber sido confrontada. Por un instante, Laura casi le creyó. Pero conocía la verdad: Verena nunca había ido a la universidad y solo tenía diploma de preparatoria.

Ver a su hija aferrarse obstinadamente a su versión solo alimentó la rabia y el desprecio de Laura. Para ella, era prueba de que la vida en el campo le había dejado a Verena un carácter indómito y descarado.

«Kaia pasó tres años trabajando duro para entrar a la Facultad de Medicina de Acorith. ¿Tienes idea de lo difícil que es entrar a una universidad de primer nivel? Especialmente una como la Universidad Pine Hill.» La voz de Laura se agudizó mientras le lanzaba a Verena una mirada de reojo. «Y ahora mira el lío que armaste. Contaste una mentira tan grande que ni puedes sostenerla. ¿No viste la reacción de Danica cuando dijiste la Universidad Pine Hill? ¿Quién va a creer algo tan ridículo? ¡Has arrastrado el nombre Willis por el lodo con tus mentiras constantes!»

Verena no sintió ninguna sorpresa ante la opinión de Laura. Para Laura, siempre sería nada más que una chica sin educación y mal criada del campo remoto. Una madre que nunca intentó entender a su hija ya había fallado en ese papel.

Cuando Laura trajo a Kaia como comparación, Verena solo encontró gracioso el asunto. Kaia había pasado tres años trabajando duro para entrar a la facultad que ahora quería invitar a Verena como conferencista. Si Laura supiera eso, probablemente su temperamento estallaría.

Verena respondió con sequedad: «Crees que llamarme egresada de la Universidad Pine Hill es una mentira, ¿pero afirmar que fui a la Facultad de Medicina de Acorith no lo es?» Mientras miraba a su madre, las expectativas que alguna vez había tenido de ella se desvanecieron por completo. Su voz se volvió afilada y fría. «No olvides que fuiste tú quien me enseñó a mentir. La mentirosa compulsiva aquí eres tú, no yo.»

Laura se quedó paralizada, sorprendida por la franqueza del contraataque.

Tomó aire para regañar a Verena por su insolencia, pero Verena la cortó. «No tengo ganas de escuchar más. Querías un matrimonio arreglado con la familia Bennett. Ahora está hecho. Estás satisfecha, yo estoy satisfecha, y no hay nada más de qué hablar.»

El auto se detuvo frente a la Villa Willis justo en ese momento, y Verena bajó sin darle a Laura la oportunidad de responder. Caminó directo hacia la entrada principal. Mirando la espalda de su hija desaparecer, la irritación de Laura llegó a su punto máximo. Para ella, Verena no era más que una palurda ignorante y sin modales. Esa desobediencia hacia su propia madre debía de haber sido alentada por esa entrometida de Shawna en el lugar atrasado de donde venían.

Si Isaac no hubiera tenido las piernas lisiadas, y si Laura no hubiera querido proteger la futura felicidad de Kaia, nunca habría accedido a traer a Verena de ese lugar tan deplorable. En su mente, solo los hijos criados bajo su propio techo contaban como familia de verdad.

La Villa Willis abarcaba cuatro pisos. El primero era la sala, el segundo tenía los cuartos de la familia, el tercero se usaba para almacenamiento y el cuarto estaba reservado para los huéspedes.

Todo el arreglo rayaba en lo ridículo. En la familia solo había cinco personas, y sin embargo el cuarto de Verena había sido colocado al fondo del tercer piso, justo junto al cuarto de almacenamiento.

En el segundo piso, el cuarto de sobra había sido reservado exclusivamente como estudio para Kaia. Si no fuera por el matrimonio arreglado, probablemente nunca habrían tenido intención de traer a Verena de regreso.

Por esa razón, el comportamiento de Laura no le sorprendió a Verena, aunque igual le dejó un sabor amargo que no supo nombrar.

Mientras comenzaba a subir las escaleras, el sonido de pasos resonó desde arriba.

Cuando levantó la mirada, un joven alto bajaba la escalera. Llevaba un atuendo relajado estilo hip-hop, y aunque su cara tenía trazos de juventud, era indiscutiblemente atractivo.

Verena nunca lo había visto antes, pero el desenfado en su caminar y su ropa informal lo decían todo. Era su hermano menor, Luka Willis.

Al mismo tiempo que Verena lo detectó, los ojos de Luka también cayeron sobre ella.

Llevaba el cabello recogido en una simple coleta y ropa sencilla, pero su belleza era impactante. En ese instante, Luka supo sin duda que era su hermana mayor.

Había escuchado en el chat de los jóvenes de familias adineradas que Verena supuestamente era poco atractiva, un rumor que lo había dejado apenado.

Ahora, viéndola en persona, solo podía concluir que esas afirmaciones eran pura fantasía.

Sus rasgos finamente delineados estaban libres de maquillaje, pero su rostro seguía irradiando una elegancia serena, y había un innegable distanciamiento frío en sus ojos. Ese mismo brillo en su mirada reflejaba algo de él mismo, dejando a Luka seguro de que era de la familia. Se preguntó quién había iniciado el rumor de que Verena era poco atractiva.

Al principio, Luka no sentía nada particular hacia Verena, ni tampoco se oponía a ella. Aun así, el hecho de que hubiera causado problemas a su querida hermana Kaia dejó una marca.

Con un resoplido burlón, Luka descartó el pensamiento. La belleza no significaba nada si ya había ofendido a Kaia.

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