Capítulo 8:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

En la casa de los Bennett, el cálido aroma del café recién preparado flotaba en el aire mientras Danica descansaba en el sofá, charlando tranquilamente con Isaac.

«Verena es bonita,» dijo Danica, sirviendo el café con facilidad habitual. «Pero crecer sin sus padres y nunca recibir una educación adecuada deja huella.»

A Danica nunca le había importado demasiado la cuenta bancaria de alguien, pero la educación era otra historia. La familia Bennett ocupaba uno de los rangos más altos de Shoildon, y aunque el historial familiar de Verena no la perturbaba, la brecha en educación podría generar fricciones.

Recordó la cena en el restaurante, donde Verena había afirmado ser egresada de la Universidad Pine Hill. Ese recuerdo le provocó una leve arruga en el entrecejo.

«Quizás adornó un poco la verdad,» añadió Danica con un ligero encogimiento de hombros. «No importa. Una vez que se case, arreglaremos las cosas.»

Deslizó una taza hacia Isaac, quien la aceptó y la dejó reposar en su regazo sin tomar un sorbo.

«Ella dijo la verdad,» dijo él, su voz profunda rompiendo el silencio entre ellos.

𝘔𝖺́𝘀 ո𝘰𝗏𝘦𝗅𝗮𝗌 е𝗻 𝗇𝗈𝘃el𝘢s𝟦𝖿a𝘯.𝗰𝘰𝗺

La cafetera quedó suspendida en el aire antes de que Danica la posara. «¿De qué estás hablando? ¿Y cómo puedes estar tan seguro?»

Isaac no se molestó en responder de inmediato. Sus ojos se detuvieron en una gota que se aferraba al borde de su taza, observándola temblar antes de deslizarse hacia abajo.

Los recuerdos de antes destellaron en su mente: la manera en que Verena se había agachado levemente para encontrar su mirada, su mano delgada descansando con suavidad sobre sus piernas inutilizadas, su voz firme mientras decía: «Quiero ayudarte.»

Era la primera vez que la veía, una completa desconocida hasta ese momento. Aun así, había algo calladamente estable en ella que lo atraía y la hacía parecer de confianza.

La honestidad en su mirada y la sinceridad en su manera de conducirse dejaban poco espacio para la duda. Cuando dijo que se había graduado de la Universidad Pine Hill, parecía imposible cuestionarla. Mentir sencillamente no parecía algo que ella haría.

Frente a él, Danica notó su expresión distante. Se le ocurrió que Verena le había hablado en privado antes. Quizás algo que le había dicho lo hacía creerle.

Danica no se sorprendió por su repentino silencio. Desde el accidente, Isaac se había convertido en el tipo de hombre que medía sus palabras, hablando solo cuando era necesario antes de dejar que la conversación se disolviera en silencio.

Intentó hablar, pero las palabras se le escurrieron antes de que pudieran tomar forma, dejándola solo con un suspiro. En ese punto, si Verena había dicho la verdad o no ya no parecía importar tanto. Una vez que la chica formara parte de la familia, sería moldeada en el tipo de nuera que esperaban.

El escepticismo le salía natural a Danica cuando pensaba en la afirmación de Verena. En cuanto mencionó haberse graduado de la Universidad Pine Hill, la reacción de sorpresa de Laura había sido imposible de ignorar.

Dado el amor de Laura por presumir cualquier destello de prestigio, una hija con ese tipo de título habría sido paseada frente a todo el mundo desde hacía mucho. La idea de que hubiera permitido que una hija tan destacada se quedara en ese lugar apartado era de risa.

Lo que más le desconcertaba a Danica era cómo Verena había logrado persuadir a Isaac, un hombre demasiado perspicaz para dejarse engañar fácilmente.

La noche se asentó mientras Verena yacía en la cama, con la mirada fija en el nombre de Isaac en sus contactos.

El impulso venció a la duda, y entró al chat, escribiendo un mensaje rápido. «¿Ya estás en casa?»

Isaac leyó el texto, frunció el entrecejo, y luego respondió con una sola palabra. «Sí.»

Una pequeña sonrisa cómplice tiró de los labios de Verena. Hubo un tiempo en que él llenaba sus chats con líneas largas y entusiastas en lugar de respuestas cortadas. Su foto de perfil era un cuadrado blanco en blanco, mientras que la de él era un negro liso. Con la mayoría de los hombres, ese tipo de respuesta corta podía pasar por arrogancia o señal de que quería que la conversación terminara.

Pero Isaac no era como la mayoría. Era simplemente así, reservado con quien no le importaba.

Su naturaleza no era ningún misterio para Verena. Siempre lo había conocido de esa manera. Preguntó sin dudar: «¿Podrías mandarme tus expedientes médicos?»

La petición hizo que el agarre de Isaac sobre su teléfono se tensara levemente.

La familia Bennett había recurrido a algunos de los médicos más respetados en el campo, y ninguno había logrado devolverle la capacidad de caminar.

Aunque su esperanza nunca había muerto por completo, la cadena interminable de decepciones lo había desgastado.

Sus ojos cayeron sobre la cobija que cubría sus piernas, y una arruga se formó entre sus cejas. ¿Valía la pena arriesgarse a otro desengaño?

Antes de que pudiera decidir, el teléfono vibró en su mano.

Dos palabras breves iluminaron la pantalla: «Confía en mí.»

Algo en esas palabras se asentó en su pecho como una brasa silenciosa, emanando un calor que hacía mucho no sentía. ¿De verdad podía ayudarlo a volver a ponerse de pie? Su pulgar rozó el borde del apoyabrazos mientras un pensamiento tomaba forma. Después de tantos intentos fallidos, quizás uno más no haría daño.

Pasaron cinco minutos antes de que Isaac le enviara el archivo que pedía.

Una pequeña sonrisa tocó los labios de Verena cuando llegó. «Dame un poco de tiempo. Una vez que haya revisado esto, hablaremos de tu plan de tratamiento.»

«Está bien,» respondió Isaac.

Ninguno de los dos mandó más mensajes.

El silencio le dio a Verena espacio para pensar. Con la mirada fija en el techo, dejó que los viejos recuerdos se colaran antes de enviar otro mensaje. «¿De verdad no me recuerdas?»

En aquel entonces, ella casi había estado lista para decirle que sí, pero la vida los había llevado por caminos distintos.

Isaac se detuvo ante la pregunta, y su mente regresó a su conversación privada en el Restaurante Spice, cuando ella también le había preguntado si recordaba lo que había pasado en el Barrio del Dragón de Clokron.

El nombre no le despertaba nada. Frunció el entrecejo mientras buscaba en su memoria, sin encontrar ningún rastro de ella.

Respondió al fin: «Lo siento, no recuerdo mucho. ¿Nos hemos visto antes?»

En cuanto leyó su pregunta, Verena sintió que una quieta certeza se asentaba en ella. Era exactamente lo que había esperado.

El accidente le había robado fragmentos de la memoria a Isaac, pero para él, nada parecía faltar. Asumía que sus caminos se habían cruzado antes y que ella simplemente era una extraña que no había recordado haber conocido.

Para ella, era como si su memoria la hubiera borrado a ella sola, dejando un vacío extraño que solo ellos dos podían navegar.

Su caso era un poco complicado, y la terapia llevaría tiempo.

«Olvídalo. Hablamos otro día,» respondió.

Sus expedientes médicos demandaban su atención mucho más que cualquier pregunta sobre el pasado. Lo que fuera que estuviera mal con sus piernas era la verdadera prioridad; todo lo demás podía esperar.

Los ojos de Isaac se quedaron posados sobre los mensajes que ella había enviado, sus labios presionados en una línea plana e indescifrable.

Más tarde esa noche, Kaia entró ruidosamente de afuera.

Dos empleadas la seguían, cada una luchando bajo pilas de libros tan altas que casi les tapaban la vista: todos escritos por respetadas autoridades médicas de alrededor del mundo.

Apretando su volumen más grueso y preciado contra el pecho, Kaia entró con una mirada de satisfacción en los ojos.

En cuanto vio a Laura sentada en el sofá, corrió hacia ella, ansiosa por compartir su emoción.

«¡Mamá, mira esto!» La voz de Kaia cargaba una mezcla de orgullo y alegría. «Por fin conseguí el último lanzamiento de mi ídola, Evelyn.» Abrió el libro y lo inclinó hacia Laura. «Su investigación es brillante. La manera en que ve el mundo de la medicina es como la de nadie más. Honestamente, creo que esta persona podría ser un verdadero genio.»

Su tono se volvió nostálgico. «Solo que… nadie sabe quién es en realidad. Aparte de un nombre, no conocemos su nacionalidad, género, ni siquiera su apariencia. Conocerla algún día sería increíble.»

La excelencia académica de Kaia había sido una constante fuente de orgullo, y nunca había dado razones a Laura para preocuparse.

Laura extendió la mano y le acarició la cabeza a su hija, sonriendo con calidez. «Kaia, eres tan trabajadora y bien portada.»

La empresa algún día sería de su hijo Luka, así que Laura no tenía planes de involucrar a Kaia en sus operaciones. Todo lo que quería era que su hija se labrara un nombre en el campo de su elección y le diera prestigio a la familia. Su sonrisa se desvaneció cuando otro pensamiento se coló. «No como Verena, que parece vivir para provocarme.»

Si las lesiones de Luka hubieran sido más graves, Laura se hubiera asegurado de que Verena pagara las consecuencias.

Kaia escuchó en silencio, con una leve satisfacción asentándose en ella mientras su madre hablaba.

.

.

.