Capítulo 80:

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La lluvia comenzó a caer a mitad de la cresta. Cayó de repente, con tanta fuerza que difuminó el sendero y hizo que las piedras sueltas se deslizaran bajo nuestras botas. El oficial al mando nos indicó que nos pusiéramos a cubierto mientras el equipo aseguraba el camino que teníamos por delante.

El refugio más cercano era un edificio bajo de piedra encajado en la ladera. Lo reconocí antes de llegar a la puerta. El escudo de Ashthorne sobre la entrada había sufrido daños por la intemperie, pero el árbol espinoso aún se distinguía. Mi padre había posado bajo él en la última fotografía que envió a casa.

En el interior, el aire olía a madera húmeda y ceniza vieja. Una larga mesa ocupaba la sala central, y en una de las paredes seguían clavados unos mapas descoloridos, cuyos bordes se habían reducido a líneas pálidas. Alaric ordenó a los oficiales que revisaran las habitaciones traseras, dejando la puerta abierta tras ellos.

Me acerqué a la mesa. Alguien había tallado un pequeño escudo de los Ashthorne en una esquina. Las líneas eran irregulares y una espina era más larga que las demás.

Mi padre siempre lo dibujaba así.

—Fue él quien lo hizo —dije.

Alaric se colocó frente a mí. —¿Estás segura?

𝖫𝖺 𝗆𝖾𝗃𝗈𝗋 𝖾𝗑𝗉𝖾𝗋𝗂𝖾𝗇𝖼𝗂𝖺 𝖽𝖾 𝗅𝖾𝖼𝗍𝗎𝗋𝖺 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

—Tallaba la misma marca en todo. Escritorios. Estuches de armas. Una vez, en la mesa del comedor de mi madre.

«¿Qué pasó?».

«Ella le hizo pagar la reparación».

«Una severa sanción militar».

«Se quejó de ello durante un mes».

El recuerdo me vino con tanta claridad que, por un instante, pude verlo en el desayuno, insistiendo en que la marca le daba carácter a la mesa, mientras mi madre se negaba a mirarlo. Luego, la habitación volvió a quedar vacía.

Pasé el pulgar por el grabado superficial. «Todo el mundo no deja de preguntar qué le pasó», dije.

Alaric esperó.

«Nadie pregunta quién era antes de que pasara eso».

«Pues cuéntamelo».

No había tono de exigencia en su voz, ni promesa de que hablar de ello me hiciera sentir menos dolor.

«Se acordaba de cada soldado bajo su mando», dije. «De sus familias. De sus heridas. De cuáles mentían sobre estar en condiciones de servir».

«Parece que era demasiado observador».

«Lo era. A menos que se tratara de cumpleaños. Una vez le regaló a mi madre una daga ceremonial por su aniversario de boda».

«¿Le gustó?».

«Dijo que era muy práctica».

«Eso significa que no».

«Significa que dormía en su estudio».

Alaric se rió en voz baja.

Volví a mirar el escudo. «Me prometió que me traería aquí cuando acabara la guerra. Dijo que él mismo me enseñaría los senderos de la montaña».

Pero la guerra había terminado sin él. Durante años, los informes oficiales habían dado a entender que había elegido el camino equivocado con mal tiempo. Ahora sabía que alguien había abierto ese camino y le había ordenado que lo tomara.

«Debería haber cuestionado el informe antes».

«Estabas de luto por tu padre».

«También era responsable de lo que él dejó atrás».

«Eras su hija antes de ser responsable de su legado».

Esas palabras tocaron un lugar que había mantenido a buen recaudo. Mis dedos se aferraron con fuerza al borde de la mesa.

Alaric no me tocó. «¿Quieres que me vaya?», preguntó.

Eché un vistazo a la lluvia que caía a raudales por la puerta abierta. «Eso sería un inconveniente».

«Una devastadora declaración de afecto».

Se me escapó una risa antes de que pudiera evitarlo. Él se quedó donde estaba, y eso me facilitó decir: «Quédate».

Algo en su expresión se suavizó.

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