Capítulo 108:

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El Ford Taurus era una reliquia de otra década, con la pintura descolorida hasta convertirse en un beige anodino que gritaba «anonimato suburbano». Traqueteaba mientras estaba parado con el motor en marcha junto a la acera, frente a las puertas principales de la Universidad de Sterling. Las ventanillas estaban tintadas con una lámina barata y burbujeante que impedía ver el interior.

Evelyn estaba de pie en la acera, entrecerrando los ojos ante el sol del mediodía. Su teléfono vibró en su mano.

—Ya estoy aquí —dijo una voz entrecortada al otro lado de la línea—. El águila ha aterrizado. O mejor dicho, la paloma ha aparcado.

Evelyn no pudo evitar que una sonrisa se le dibujara en la comisura de los labios. «Ya te veo, abuela».

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La puerta del copiloto del Ford se abrió con un chirrido.

De allí salió la señora Vance Senior.

Pero no la señora Vance que gobernaba la sociedad de los Hamptons con mano de hierro y un collar de perlas. Esta mujer llevaba un vestido floral de poliéster que parecía comprado en un mercadillo en 1998. Llevaba unas gafas enormes de montura gruesa que le agrandaban los ojos hasta proporciones cómicas, una peluca gris que parecía rígida como lana de acero y un sombrero de paja que había visto días mejores. Aferraba una bolsa de lona gastada en lugar de su habitual Birkin de Hermès.

El disfraz era impecable. Estaba adorable.

Y totalmente irreconocible.

Evelyn se apresuró a acercarse y la interceptó antes de que pudiera cruzar la calle de forma imprudente.

—Abuela —susurró Evelyn, cogiendo a la anciana del brazo—. Te has metido de lleno en el papel.

La señora Vance se ajustó las gafas y miró a Evelyn con un brillo pícaro en los ojos. «Si quiero escapar del estado de vigilancia de Alexander, debo pasar desapercibida. Hoy soy simplemente… Gladys. Gladys, de Queens».

Evelyn se rió, con una risa genuina y cristalina que le sonaba extraña en la garganta. «Gladys, de Queens. Me gusta».

«Gladys tiene hambre», anunció la señora Vance, dándose una palmadita en el estómago. «Y quiere ver dónde vive su nieta. Enséñame esa “residencia” a la que Alexander te ha desterrado».

Atravesaron las puertas del campus. Era una estampa surrealista: la deslumbrante joven Evelyn Sharp, vestida con su sencillo atuendo de estudiante, del brazo de una mujer que parecía la caricatura de una abuela.

Los estudiantes pasaban junto a ellas, lanzándoles miradas desdeñosas.

«Mira eso», susurró una chica en voz alta a su amiga. «La de la asistencia social ha traído a su familia. Supongo que de malo en malo nunca se está lejos».

Era Tiffany. Por supuesto que era ella. Estaba sentada en un banco con su pandilla, bebiendo a sorbos un café con leche helado. Miró a la pareja con desdén, pasando la vista por encima de «Gladys» sin mostrar ni un atisbo de reconocimiento. Para Tiffany, una anciana vestida de poliéster era tan invisible como un mueble.

«Huele a naftalina y a desesperación», comentó Tiffany, arrugando la nariz.

Evelyn se detuvo. Se le tensó la espalda. El aire a su alrededor pareció enfriarse diez grados. Soltó el brazo de la señora Vance lentamente.

Se giró para mirar a Tiffany. No dijo ni una palabra. Se limitó a mirar.

Dejó que una pizca del Oráculo se colara a través de la máscara. El distanciamiento frío y clínico de un cirujano que decide dónde hacer el primer corte.

Tiffany se quedó paralizada. Su café con leche se detuvo a medio camino de su boca. Un escalofrío le recorrió la espalda, primitivo e inexplicable. Se sintió como una presa.

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